嫦娥6号が、月の裏側からサンプルを採取成功
嫦娥6号（Chang’e-6）は、中国の月探査計画の一環として打ち上げられた探査機で、月の裏側からサンプルを採取して地球に持ち帰ることに成功！最近、ニュースで月探査がよく話題になってきた。
月にはヘリウム3という特別なガスがある。普通の核融合はたくさんの放射線が出てしまうところ、ヘリウム-3を使うと、放射線が少なくて安全にエネルギーを作れると言われている。地球ではほとんどないもので、今後の核融合エネルギー技術にとって非常に重要なガスだといわれている。
次に、月の表面にはレアアースや希少金属が含まれていると考えられている。これらの金属は、スマートフォンや電気自動車など、私たちの日常生活に欠かせないもの。
さらに、月の極地の水氷。水は人類が月に住むために必要なだけでなく、酸素や燃料としても利用できる。
自分は、映画『アド・アストラ』が好きで、定期的にみている。この映画は、宇宙での探査がテーマだけれど、途中資源を巡る争いも描かれている。実際、アメリカや中国、ロシアなどの国々は、月の資源を利用するための計画を進めています。月の資源は非常に価値があるといわれているため、それを巡る争いがエスカレートする可能性もある。まさに、未来の「資源戦争」アド・アストラのような状態は遠い将来現実化してしまうかもしれない。
1967年に締結された宇宙条約では、月や他の天体は全人類の遺産とされているけれど、国際的な協力とルール作りがあれば、資源を巡る争いを避けることができるというのは疑問。最近では、アメリカ主導のアルテミス合意が、月の資源を平和的に利用するための国際的な協力を促進しているけれど、参加国は限られている。
これからの月探査は、自分たちが想像もつかないような新しい発見や技術をもたらす一方、これまでの人類の歴史と同じように、かなり荒っぽいものになる可能性も高い。
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jyouga’-6, a probe launched as part of China’s lunar exploration programme, has successfully collected samples from the far side of the Moon and brought them back to Earth! Lunar exploration has been in the news a lot lately.
The Moon has a special gas called helium-3. Where ordinary nuclear fusion produces a lot of radiation, helium-3 is said to produce energy safely with less radiation. It is said to be a very important gas for future fusion energy technology because it is almost non-existent on Earth.
Secondly, the Moon’s surface is thought to contain rare earths and rare metals. These metals are essential to our daily lives, such as smart phones and electric cars.
There is also water ice in the polar regions of the Moon. Water is not only necessary for humans to live on the Moon, it can also be used as oxygen and fuel.
I like the film “Ad Astra” and watch it regularly. The film is about space exploration, but it also shows the struggle for resources along the way. In fact, countries such as the United States, China and Russia are working on plans to exploit the resources of the Moon. As lunar resources are said to be extremely valuable, conflicts over them could escalate. The “resource wars” of the future could become a reality in the not too distant future.
Although the 1967 Outer Space Treaty states that the Moon and other celestial bodies are the heritage of all mankind, it is doubtful that international cooperation and rule-making will help avoid conflicts over resources. More recently, the US-led Artemis Agreement has promoted international cooperation for the peaceful use of lunar resources, but the number of participating countries is limited.
While future lunar exploration will bring new discoveries and technologies we can’t even imagine, it’s also very likely that it will be quite rough, just like human history so far.
