眼鏡は、視力を矯正するものから、視覚をつくるものへ。視覚補助システム「PRIMA（プリマ）」

2026.10.30

最近、眼鏡に話しかけることが増えた。

Oakley MetaやRay-Ban Metaをかけて、写真を撮ったり、AIに質問したりする。

眼鏡は、視力を補正するだけのものではなくなってきた。

そんなことを考えていたら、また違う角度から、眼鏡の未来を感じるニュースを読んだ。

専用の眼鏡と、網膜の下に埋め込む小さなチップで、失われた中心の視覚を補う。「PRIMA」という医療技術だ。

10月23日、カリフォルニア大学が、TIME誌の「2026年の優れた発明」に選ばれた大学関連技術を紹介していた。その一つがPRIMAだった。

臨床研究の結果自体は、去年の10月に医学誌『New England Journal of Medicine』で発表されている。今回は、その技術が改めて注目されたということだ。

仕組みを読むほど、すごいことをしていると思った。

眼鏡についたカメラが、目の前の景色を撮る。持ち歩ける処理装置が画像を整え、眼鏡から近赤外線のパターンとして目の中へ投影する。

その先に、網膜の下に埋め込んだ小さなチップがある。

チップは届いた光を電気信号に変え、残っている網膜の神経細胞を刺激する。

光が、画像の情報を運ぶと同時に、チップを動かすエネルギーにもなる。

目の中のチップまで、外から電線をつなぐわけではない。光で情報とエネルギーを届ける。

なるほど、と思ったあとで、いや、そんなことがもう人の目で行われているのか、と驚いた。

対象は、進行した加齢黄斑変性の「地図状萎縮」で、中心の視力を大きく失った人たちだ。

眼鏡屋をやっていると、レンズで焦点を合わせても補えない見えにくさがあることを知っている。

度数を変えても、レンズを替えても、網膜で光を受け取る働きそのものが失われていれば、それだけでは届かない。

PRIMAは、その失われた働きの一部を、電子チップで補おうとしている。

研究では38人にチップを埋め込み、1年後に評価できた32人のうち、26人で、事前に決めた基準を満たす視力改善が確認された。

約8割。ただし、普通の視力に戻ったという意味ではない。

拡大などを使いながら、視力表で読める文字が増えたという結果だ。手術や機器に関連する重篤な有害事象も、19人に計26件報告されている。比較対照群を置かない研究であり、長期的な安全性や、暮らしの中での使いやすさも、引き続き確かめていく必要がある。

それでも、これまで届かなかったところに、別の経路をつくろうとしている。

そこに、ものすごく可能性を感じる。

今までの眼鏡は、目に入ってくる光を調整していた。

PRIMAでは、眼鏡が取り込んだ景色を加工し、目に届ける信号をつくっている。

もちろん、何もないところから映像を生み出したり、脳へ直接情報を書き込んだりする仕組みではない。カメラで撮った情報を、残っている網膜の神経が受け取れる形に変えている。

でも、この違いは大きい。

レンズを通して見えるようにする。その先に、電子機器を通して視覚の一部をつくるという方法が、現実に出てきている。

もちろんPRIMAは、外科手術と訓練が必要な医療システムだ。明日から町の眼鏡屋の店頭に並ぶようなものではない。

だけど、「眼鏡」という道具の定義そのものが、変わり始めている気がする。

写真を撮る。AIと話す。目の前の情報を読み取る。そして、失われた視覚の一部を補う。

同じ、顔にかける道具なのに、担う役割がどんどん広がっている。

ここから先は、PRIMAで実証された話ではなく、自分の想像だ。

もし将来、カメラとチップ、そしてAIが組み合わさって、その人が見たいものを、その人に合う形へリアルタイムで変換できるようになったら。

小さな文字を読むとき。人の顔を見るとき。暗い道を歩くとき。

場面に合わせて、機械の側が見え方を調整してくれるようになったら。

度数を測り、レンズを選ぶという自分たちの仕事は、どこまで変わるのだろう。

測ることも、合わせることも、これからも大切だと思う。ただ、その「合わせる」の中身が広がるのかもしれない。

機械としては動いている。でも、本人は疲れてしまう。

性能はいい。でも、重くて毎日はかけられない。

検査では文字が読めた。でも、家で本を読むときには使いにくい。

そういうところまで付き合わないと、技術が使えるようになったことと、その人の暮らしで役に立つことは、つながらない。

テクノロジーと身体がなじむまでの、最後の1フィート。

そこを泥臭く支える仕事が、これからもっと必要になるのではないか。

PRIMAを見て、眼鏡屋がその役割を担うと決まったわけではない。医師や研究者、訓練を支える専門家など、多くの人の力が必要になる。

でも、その中で、自分たちにできることは何だろうとは考えたい。

新しい技術を見ると、つい「何ができるのか」に興奮してしまう。

今回も最初は、光で動くチップの仕組みに驚いた。

でも、だんだん気になってきたのは、それを使う人のほうだった。

何を、もう一度見たいのだろう。

そして、見たいものが見えるようになるまで、誰がそばで支えるのだろう。

眼鏡の未来を調べていたはずが、自分はこの先、どんな仕事をしていたいのかという話になってきた。

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Glasses: from correcting vision to creating it

I’ve been talking to my glasses more often lately.

I wear the Oakley Meta or Ray-Ban Meta to take photos, ask questions to an AI. Glasses have started to become something more than a tool for correcting sight.

I was thinking about that when I came across a piece of news that made me see the future of glasses from a different angle.

A pair of specialized glasses paired with a tiny chip implanted beneath the retina, working together to restore lost central vision. The technology is called PRIMA.

On October 23rd, the University of California shared a list of university-affiliated technologies selected for TIME magazine’s “Best Inventions of 2026.” PRIMA was among them.

The clinical research results themselves were published last October in the New England Journal of Medicine. This was simply a moment of renewed attention for that work.

The more I read about how it works, the more I felt something remarkable was happening.

A camera in the glasses captures the scene ahead. A portable processor refines the image, and the glasses project it into the eye as a pattern of near-infrared light.

Waiting there, beneath the retina, is a small implanted chip.

The chip converts incoming light into electrical signals and stimulates the surviving retinal nerve cells.

The light carries both the visual information and the energy needed to power the chip.

There’s no wire running from outside into the chip inside the eye. Light delivers both the signal and the power.

I understood it, and then it hit me — this is already happening in a human eye.

The patients are people who have lost much of their central vision to geographic atrophy, an advanced form of age-related macular degeneration.

Working in an optical shop, I know there’s a kind of poor vision that no lens can fix. You can change the prescription, swap the lenses — but if the retina itself has lost the ability to receive light, that alone won’t reach the problem.

PRIMA is trying to replace some of that lost function with an electronic chip.

In the study, chips were implanted in 38 people. Of the 32 who could be evaluated at the one-year mark, 26 showed vision improvement meeting the pre-defined criteria.

Around 80 percent. Though that doesn’t mean their vision returned to normal.

The result was that they could read more letters on a vision chart, with the help of magnification and similar aids. Surgery and device-related serious adverse events were also reported — 26 in total across 19 participants. The study had no control group, and questions of long-term safety and everyday usability still need to be worked through.

Even so, this is an attempt to build a new path where none existed before.

I find that quietly extraordinary.

Glasses until now have adjusted the light coming into the eye.

With PRIMA, the glasses capture a scene, process it, and create a signal to send into the eye.

It isn’t generating images from nothing, or writing information directly to the brain. It takes what the camera sees and converts it into a form the remaining retinal nerves can receive.

But that difference matters.

Helping someone see through a lens — and now, through electronics, actually constructing part of the visual experience — that second path has become real.

PRIMA is, of course, a medical system requiring surgery and rehabilitation. It won’t be sitting in an optical shop display case anytime soon.

Still, I get the feeling that the definition of what glasses are is beginning to shift.

Taking photos. Talking to an AI. Reading information in front of you. And now, restoring a portion of lost sight.

The same object worn on the face, and yet what it’s asked to do keeps expanding.

What follows is not something demonstrated by PRIMA — it’s my own speculation.

If someday a camera, a chip, and AI could combine to translate what a person wants to see into the form that works for them, in real time —

Reading small text. Recognizing a face. Walking down a dark street.

If the device could adjust what you see to fit the moment —

how much would our work of measuring prescriptions and selecting lenses change?

I think measuring and fitting will still matter. Only the meaning of “fitting” might grow wider.

The device is functioning. But the person wearing it is exhausted.

The specs are good. But it’s too heavy to wear every day.

The letters were readable in the exam. But it’s awkward to use at home with a book.

Without following someone through all of that, the gap between a technology working and a technology actually helping someone live doesn’t close on its own.

The last foot between technology and the body it has to live with.

I think there’s going to be more need for the kind of work that covers that ground, unglamorous as it is.

Seeing PRIMA didn’t mean optical shops are destined to fill that role. Physicians, researchers, rehabilitation specialists — it takes many people. But I find myself wanting to think about what part, if any, could be ours.

When I encounter a new technology, I tend to get caught up in what it can do.

This time too, at first I was absorbed by the mechanism — a chip driven by light.

But gradually, what started to stay with me was the person using it.

What is it they want to see again?

And who will be there beside them until they can?

I’d started out researching the future of glasses, and found myself thinking about what kind of work I want to be doing from here.