星野誠 makoto hoshino

2026.9.3

NASAが、火星と地球を結ぶ次世代通信網の開発を、ブルーオリジンに任せると発表した。

契約額は最大7億ドル。日本円にして約1,100億円。

最初にこのニュースを見たとき、火星版スターリンクを作るのかと思った。

でも、少し違った。

作られるのは、火星の上空を周回する、大型の通信基地局のような宇宙機だ。

火星で動く探査車や宇宙船からデータを受け取り、地球へ送る。地球からの指示を火星側へ届ける。探査機がどこにいてどの方向へ進んでいるかを割り出す航法サービスも担う。

携帯電話にたとえるなら、火星の上空に高性能な基地局を置くようなものだ。

今も火星を周回している探査機が、地上の探査車と地球との通信を中継している。ただ、それらは科学観測が本来の目的で、通信は兼業のような位置づけだ。機体の老朽化も進んでいる。

今回は最初から通信のために設計された、大容量で途切れにくいシステムになる。2030年には、火星での運用開始を目指すという。

ブルーオリジンが切り札として持つのが、「ブルーリング」という宇宙機だ。

通信、電力供給、データ保存、AIによる計算処理まで行えるという。宇宙輸送船と通信基地局とデータセンターを、一つにまとめたような機体だ。

今回SpaceXが排除されたというよりも、NASAがブルーオリジンにも火星インフラの重要な役割を持たせた、と見るほうが近いのだろう。

一つ、変わらない制約がある。

地球と火星の距離は位置関係によって大きく変わり、通信には片道約3分から22分かかる。

どれほど高性能な機器を作っても、この遅延はなくならない。光より速く情報を送ることはできないからだ。

それでも、送れるデータ量が増え、通信が安定し、位置情報が把握できるようになる意味は大きい。

道路もない。基地局もない。GPSもない。病院も救助隊もない。

火星を目指すということは、そうしたインフラを一つずつ、ゼロから作っていくことでもある。

かつて人類が大陸を渡るとき、まず港を作り、補給路を引いた。今やっているのは、それと同じことだ。ただ、舞台が惑星をまたいでいる。

2049年7月、火星のオリンポス山に登ることを目標にしている。

2030年に火星通信ネットワークの運用が始まれば、2049年にはそこに約20年分の技術と運用経験が積み重なっていることになる。

その頃には、オリンポス山を目指す人間の現在地を追跡し、気象情報を届け、緊急時には救助要請を送れるようになっているかもしれない。

今回のニュースは、まだ火星に人間を送る話ではない。派手な有人宇宙船の発表でもない。

でも、人が火星へ行き、活動し、無事に帰ってくるために欠かせない「見えない道」が、また一本作られようとしている。

2030年、火星上空に通信基地局が誕生する。

そして2049年、その電波を受けながら、オリンポス山を歩いている可能性が、少しずつ現実の輪郭を帯びてきた。

とにかく、わくわくする。

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The Day a “Cell Tower” Comes to Mars

NASA has announced that it is entrusting Blue Origin with the development of a next-generation communications network linking Mars and Earth.

The contract is worth up to $700 million — roughly 110 billion yen.

When I first saw the news, I thought someone was building a Starlink for Mars.

But it’s a little different from that.

What’s being built is a large spacecraft — something like a communications base station — orbiting above Mars. It receives data from rovers and spacecraft operating on Mars and relays it back to Earth. It carries instructions from Earth to the Martian side. It also handles navigation services: working out where a probe is and which direction it’s heading.

If you think of it in terms of mobile phones, it’s like placing a high-performance cell tower in orbit above Mars.

There are spacecraft orbiting Mars right now that relay communications between surface rovers and Earth. But those were built primarily for scientific observation — communications is more of a side role. And the hardware is aging.

This system would be designed for communications from the start: high-capacity, less prone to interruption. The target is to begin operations at Mars by 2030.

Blue Origin’s key piece is a spacecraft called Blue Ring.

It’s said to be capable of communications, power supply, data storage, and AI-based computation. Something like a space transport vehicle, a communications base station, and a data center combined into one.

Rather than SpaceX being shut out, it’s probably more accurate to say NASA has given Blue Origin an important role in Mars infrastructure alongside others.

One constraint doesn’t change.

The distance between Earth and Mars varies considerably depending on where the two planets are in their orbits, and one-way communication takes somewhere between about three minutes and twenty-two minutes.

No matter how capable the hardware, that delay can’t be eliminated. Information cannot travel faster than light.

Even so, being able to send more data, maintain a more stable connection, and track position — that matters.

No roads. No cell towers. No GPS. No hospitals, no rescue teams.

Going to Mars means building that kind of infrastructure, one piece at a time, from nothing.

When people once crossed oceans to new continents, they built harbors first, then supply routes. What’s happening now is the same thing. Only the stage spans planets.

My goal is to climb Olympus Mons on Mars in July 2049.

If a Mars communications network begins operating in 2030, then by 2049 there will be roughly twenty years of technology and operational experience layered on top of it.

By then, it might be possible to track a person’s location as they make their way toward Olympus Mons, deliver weather information, and send an emergency rescue request if something goes wrong.

This news isn’t about sending humans to Mars yet. It’s not a splashy crewed spacecraft announcement.

But another invisible road — one that people will need in order to reach Mars, operate there, and come home safely — is starting to be built.

In 2030, a communications base station will come into being above Mars.

And in 2049, the possibility of walking on Olympus Mons while that signal reaches down — it’s slowly starting to take on the shape of something real.

I can’t help but feel a quiet excitement about that.

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