「若くなくても、とびこめ」 — 内藤聡さんのシリコンバレー起業物語

2026.7.14

今朝見た土井英司さんのメルマガで、一冊の本が紹介されていた。

シリコンバレーで奮闘する若き起業家、内藤聡さんの著書『シリコンバレーによろしく』。

気になってインタビューも読んでみた。

最初に思ったのは、「若いなあ」ということだった。

でも読み進めるうちに、年齢のことはどこかへ飛んでいった。

書かれていることの本質が、あまりにも普遍的だったからだ。

Yコンビネーター創業者のポール・グラハムは、こんな言葉を残している。

「スタートアップが失敗するほとんどの理由は、お客さんが欲しくないものを作っていること。」

そしてもう一つ、有名な言葉がある。

「Do things that don’t scale（スケールしないことをやれ）。」

人力でもいい。手作業でもいい。どれだけ非効率でもいい。

まずは目の前のお客様一人に深く価値を届けること。

効率化や自動化は、その後で考えればいい。

内藤さんたちも、コロナ禍で売上が半減したとき、この「スケールしないこと」を徹底していた。

何度もお客様に話を聞き続けた結果、「リモートワークに適した長期滞在型の住まいがない」というニーズを発見する。

そこから事業をピボットし、高速Wi-Fi、スタンディングデスク、大型モニター、高品質なオフィスチェアを標準装備した住まいを提供するようになった。

「エンジニアはデスクやモニターがしっかりしていないと我慢できない。」

そんな現場のリアルを積み重ねた結果、今では売上の20%以上がリピーターになっているという。

派手なアイデアではない。

お客様の「困った」を、一つひとつ解決していっただけだ。

元ミクシィCEOで、ベンチャーキャピタル「アニマルスピリッツ」を創業した朝倉祐介さんは、アントレプレナーシップをこう定義している。

「誰からも頼まれていないのに、ある問題の解決に取り組もうとする姿勢である。」

誰かに言われたからではなく、自分で問題を見つけ、自分から動き出す。

以前ブログにも書いた「宇宙に凹みをつくる」という言葉を思い出した。

誰も気づいていない場所に、小さな凹みを作る。

そして、その凹みを少しずつ深くしていく。

それが起業家の仕事なのかもしれない。

さらに印象的だったのが、この言葉だった。

「起業家と会社員は、使う筋肉がまったく違う。サッカーと野球くらい違う。いつか起業したいなら、早くやった方がいい。早く失敗して、早く”起業家としての筋肉”を鍛えるんだ。」

安全な場所から眺めながら「もう少し準備ができたら」と考えているだけでは、その筋肉は一ミリも鍛えられない。

飛び込んで、失敗して、また修正する。

その繰り返しだけが、自分の質量を少しずつ重くしていく。

若いほうが有利なことはある。

でも、若くなければ挑戦できないわけではない。

47歳でも、50歳でも、60歳でも、新しい場所へ一歩踏み出した瞬間から、新しい筋肉は鍛えられる。

年齢を理由に動かないことのほうが、ずっともったいない。

今日で誠眼鏡店も18年目に入った。

毎日やっていることは、とてもシンプルだ。

お客様の声を聞く。納期の連絡をすぐにする。一人ひとりと丁寧に向き合う。

大量販売ではなく、目の前のお客様に価値を届ける。

効率だけを考えれば遠回りかもしれない。

でも、その積み重ねが信頼になり、お店を支えてくれている。

シリコンバレーでも、日本の地方の小さなお店でも、根っこのOSはきっと同じなのだと思う。

失敗しても、またやればいい。

試行回数は、長い目で見れば必ず財産になる。

だから明日も、自分の現場で一ミリだけ前へ進む。

その積み重ねを、これからも楽しんでいこうと思う。

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Greetings from Silicon Valley — and What a Small Eyewear Shop Has in Common with Startups

This morning’s newsletter from Eiji Doi introduced me to a book I hadn’t heard of.

It’s called Greetings from Silicon Valley, by Satoshi Naito, a young entrepreneur making his way in the Bay Area.

I got curious and went looking for interviews with him too.

My first reaction was something like, “He’s young.”

But as I kept reading, that thought faded somewhere into the background.

What he was writing about felt too universal for age to matter.

Paul Graham, the founder of Y Combinator, is known for saying: “Most startups fail because they build something nobody wants.”

There’s another line of his that gets quoted often.

“Do things that don’t scale.”

It doesn’t matter if it’s manual. It doesn’t matter if it’s slow. It doesn’t matter how inefficient it looks.

First, deliver something of real value to the single customer right in front of you.

Efficiency and automation can come later.

Naito and his team, when their revenue was cut in half during the pandemic, leaned hard into exactly this — doing things that don’t scale.

They kept talking to customers, over and over, until they found something: there was nowhere suitable for remote workers who needed to stay long-term.

That led them to pivot the business. They started offering accommodation equipped as standard with fast Wi-Fi, standing desks, large monitors, and good office chairs.

“Engineers can’t function if the desk and monitor aren’t right.”

That kind of on-the-ground detail, accumulated piece by piece, is apparently why more than 20% of their revenue now comes from repeat customers.

It’s not a flashy idea.

They just solved one customer problem at a time.

Yusuke Asakura, the former CEO of Mixi and founder of the venture capital firm Animal Spirits, defines entrepreneurship this way: “It is the disposition to tackle a problem nobody asked you to solve.”

Not because someone told you to. You find the problem yourself, and you move on your own.

It reminded me of a phrase I once wrote about here on the blog — “making a dent in the universe.”

Finding a place no one has noticed, and making a small dent there.

Then deepening that dent, little by little.

That might be what entrepreneurs actually do.

What stayed with me even more was this:

“The muscles an entrepreneur uses and the muscles an employee uses are completely different. As different as soccer and baseball. If you ever want to start something, do it sooner. Fail early, and build your entrepreneurial muscles early.”

Standing at a safe distance, thinking “maybe when I’m a little more ready” — that doesn’t build those muscles even a millimeter.

You jump in, you fail, you adjust.

That cycle, repeated, is what slowly adds to your own weight as a person.

There are things where being young is an advantage.

But youth isn’t a requirement for trying.

At 47, 50, 60 — the moment you take one step into new territory, new muscles start forming.

Staying put because of your age seems far more wasteful to me.

Makoto Eyewear is now in its eightteenth year.

What I do every day is quite simple.

I listen to customers. I get back to them quickly about delivery. I take time with each person.

Rather than volume, I try to deliver something of value to the customer in front of me.

If you measured only by efficiency, it might look like the long way around.