星野誠 makoto hoshino

2026.7.2

そういえば、ヴァージンはいまどうなっているんだろう——と最近ふと思って、調べてみた。

民間宇宙旅行のニュースを見るたびに、2005年というあの1年が一緒に立ち上がってくる。

あのとき自分は27歳。
無重力体験をして、ニューメキシコのXプライズカップに飛び、スペース・アドベンチャーズで弾道飛行の申し込みをして、「銀河ヒッチハイカーズ」を立ち上げた。

結局、会社は潰れた。

あれから約20年。

ヴァージンは何度も計画が遅れ、資金調達を繰り返しながら、新しい宇宙船「デルタ級」の開発を進めている。

ブルーオリジンも、観光飛行だけではなく、NASAと組んだ月面着陸や大型ロケット「ニューグレン」へと軸足を移している。

順風満帆ではない。

でも、それが普通なのだと思う。

新しいものをゼロから作るのは、想像以上に難しい。ましてや、人の命を預かる宇宙船やロケットならなおさらだ。

ニュースだけを見ると「遅れている」「苦戦している」と映るかもしれない。でも、どうしてもそういう目では見られない。

挑戦を続けていること自体がすごい。

でも。

それを全部理解した上で、やっぱり思ってしまう。

ただ、イーロン・マスクがすごすぎる。

なぜスペースXだけがここまで突き抜けたのか、最近改めて考えていた。

優秀な人材も、お金もある。でも一番大きいのは、開発の考え方そのものだと思う。

多くの宇宙企業は、安全を確認し、慎重に設計し、一歩ずつ前へ進む。

イーロン・マスクは違う。

まず飛ばす。壊れたら学ぶ。すぐ次を作る。

この圧倒的な試行回数が、他社との差を広げ続けている。ロケットが爆発しても、それは失敗ではなくデータになる。だから次が速い。

その積み重ねが、今では誰も簡単には追いつけない差になっている。

他社が悪いわけではない。ヴァージンも、ブルーオリジンも、本気で未来を作ろうとしている。本当に尊敬している。

でも、その中にスペースXを並べると、少し景色が違う。

他社が「宇宙へ行く方法」を作っている間に、スペースXは「火星に都市を作る方法」を考えている。視点そのものが、一段も二段も先にある。

2005年、宇宙旅行に夢中だった頃は、こんな未来は想像できなかった。宇宙へ行けること自体が夢だった。

それが今では、「人類を火星へ移住させる」という話が、現実の企業の事業計画として語られている。

本当に時代は変わった。

その変化を作った最大の立役者は、やっぱりイーロン・マスクなのだと思う。

もし彼がいなかったら。電気自動車の普及も、民間宇宙開発のスピードも、今とはまったく違う景色だったはずだ。

未来は、一人のクレイジーな挑戦から動き始める。

20年前、あの頃と同じ気持ちで、今も思う。

宇宙は、やっぱり面白い。

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Even Though Virgin and Blue Origin Are Pushing Hard — Musk Is Just in a Different League: Space Business in 2026

I was wondering recently what had become of Virgin, so I looked it up.

Whenever I come across news about commercial spaceflight, a particular year comes back to me: 2005.

I was 27. That year, I experienced weightlessness, flew out to the X Prize Cup in New Mexico, signed up for a suborbital flight through Space Adventures, and started a group called the Galactic Hitchhikers.

The company eventually folded.

That was nearly twenty years ago.

Since then, Virgin has pushed through repeated delays and multiple rounds of fundraising, and is now developing a new spacecraft called the Delta class.

Blue Origin has also shifted its focus beyond tourist flights — toward a lunar lander developed with NASA, and its large rocket, New Glenn.

Neither company has had a smooth road.

But I think that’s just how it goes.

Building something from nothing is harder than it looks. Especially when you’re talking about spacecraft and rockets, where people’s lives are at stake.

Looking only at the news coverage, you might get the impression they’re “falling behind” or “struggling.” I can’t quite see it that way, though.

The fact that they keep going at all is something.

And yet.

Knowing all that, I still find myself thinking it.

Elon Musk is simply on another level.

I’ve been turning over recently why SpaceX alone has pulled so far ahead.

They have talented people. They have money. But I think the biggest factor is the underlying philosophy of how they develop things.

Most space companies verify safety carefully, design with caution, and move forward one step at a time.

Musk’s approach is different.

Launch first. Learn from what breaks. Build the next one immediately.

That relentless iteration rate is what keeps widening the gap. When a rocket explodes, it isn’t treated as a failure — it becomes data. Which is why the next attempt comes so quickly.

That accumulation has produced a lead that no one can easily close now.

It’s not that the others are doing something wrong. Virgin and Blue Origin are genuinely trying to build the future. I have real respect for that.

But put SpaceX alongside them, and the picture shifts a little.

While others are working out how to reach space, SpaceX is thinking about how to build cities on Mars. The frame of reference itself is one or two levels further along.

Back in 2005, when I was consumed by the idea of space travel, I couldn’t have imagined any of this. Just getting to space at all felt like the dream.

Now, “relocating humanity to Mars” is being discussed as an actual business plan by an actual company.

The times really have changed.

And the person most responsible for that change is, I keep coming back to thinking, Elon Musk.

If he hadn’t been there — the spread of electric vehicles, the pace of private space development — all of it would look completely different today.

The future starts moving from one person’s unlikely obsession.

Twenty years on, I feel the same way I did back then, when space had me completely hooked.

Space is still, after all this time, endlessly interesting.

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