悪夢は「脳内フライトシミュレーター」？

2026.5.29

悪夢は「脳内フライトシミュレーター」？

最近は、あまり悪夢を見なくなった。

でもひとつだけ、「定番」と言えるものがある。

車を運転していて、ブレーキがきかない夢だ。

踏んでも踏んでも、スーッとしか止まらない。
追いかけられるわけじゃない。
ただ「じわっと止まれない」。

最近、神経科学者のアンティ・レボンスオが提唱した「脅威シミュレーション理論」というものを読んだ。

ざっくり言うと、夢の生物学的な役割は「危険な状況をシミュレートして、それを生き延びるための反応を練習すること」だという。

夢は毎晩こっそり動いている、結果の出ないフライトシミュレーターのようなものだ。

ブレーキがきかなかったら。そうなる前に、「もしそうなったら身体がどう反応するか」「どんな恐怖を感じるか」を、脳がオフラインで試しておく。

レボンスオはこれを、進化の歴史の中に位置づけている。

何十万年ものあいだ、人間を脅かしてきたのは捕食者や飢えや過酷な気候だった。眠っているあいだに逃げる練習、戦う練習をこっそりやってくれる脳を持っていた個体は、そうでない個体より生き延びやすかった。その差が積み重なった結果として、今の自分たちがいる。

面白いのは、これを裏づけるようなデータが文化を超えて出ていることだ。

狩猟採集民のコミュニティでも、現代の工業化社会でも、夢の内容には共通のパターンがある。夢の中の社会的なやり取りで最も多いのは「攻撃」で、自分は加害者よりも被害者側にいることが多い。敵として登場するのは野生動物か、見知らぬ男性が圧倒的に多い。

いかにも「脅威シミュレーション」らしい内容だと思った。

自分の定番の悪夢を振り返ってみる。

前には信号や交差点が迫っている。足に力を込めてブレーキを踏む。でも、じわーっとしか効かない。

現代版に置き換えられた「止まれない脅威」のシミュレーション、と考えるとわりとしっくりくる。

脳が夜な夜な、「止まりたいのに止まれない」感覚と焦りをリハーサルしている、のかもしれない。

そう思うと、あの「足がつるような感覚」が、少しだけ違って見えてくる。

悪夢というと、見たくないもの、消したいもの、というイメージがある。

でも「危険な状況を、結果なしで練習させてくれている」と考えると、脳なりの優しさのようにも見えてくる。

いざというとき、まったくゼロから反応しなくていいように。身体と感情に、事前に予習させておくために。

自分を制御しきれているか。
曲がり角の手前で、ちゃんと減速できているか。

あの夢がしつこく見せてくれていたのは、もしかしたらそういう問いだったのかもしれない。

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Nightmares as a Flight Simulator for the Brain?

I don’t have nightmares as often as I used to.

But there’s one I’d call a regular.

I’m driving, and the brakes won’t work.

I press and press. The car barely slows.
Nothing is chasing me.
Just that creeping, helpless inability to stop.

I came across a theory by neuroscientist Antti Revonsuo called the Threat Simulation Theory.

Put simply, the idea is that dreaming has a biological function: to simulate dangerous situations and rehearse the responses needed to survive them.

Dreams, he suggests, are like flight simulators running quietly every night — with no real consequences.

What if the brakes fail? Before that ever happens, the brain runs an offline test: how would the body react? What fear would that feel like? That’s the premise.

Revonsuo places this within the long arc of evolutionary history.

For hundreds of thousands of years, what threatened us was predators, hunger, harsh conditions. Individuals whose brains quietly rehearsed escape and survival during sleep were more likely to make it through. Less likely to survive were those whose brains didn’t. The difference, accumulated over time, is why we’re here.

What I found interesting is that supporting data seems to hold across cultures.

Among hunter-gatherer communities and modern industrial societies alike, dream content follows recognizable patterns. The most common social interaction in dreams is aggression — and the dreamer is more often the victim than the aggressor. The threats that appear are overwhelmingly either wild animals or unfamiliar men.

It does look, I thought, like threat simulation content.

Reading that, I went back to my recurring nightmare.

An intersection or traffic signal coming up fast. I press hard on the brake. It barely bites.

Framed as a contemporary version of an unresolvable threat — something that can’t be stopped — it starts to feel like it fits.

Maybe the brain is rehearsing, night after night, that sensation of needing to stop and being unable to. Practicing the anxiety of it.

Seen that way, that cramped, straining feeling in my leg looks a little different.

A nightmare tends to feel like something unwanted. Something you’d rather erase.

But if it’s giving you practice with danger, consequence-free, it starts to look something like the brain being considerate in its own way.

So that when the moment comes, you’re not starting from zero. So the body and emotions have had a preview run.

Am I in control? Am I slowing down in time before the turn?

Maybe what that dream kept showing me, all along, was a question like that.