明治神宮と王子神社のリーフブロワー

2026.4.28

毎週火曜日、パパ友と朝ランをしている。
コースの途中に王子神社があって、毎回立ち寄っておまいりをするのが習慣になっている。

その王子神社、朝から境内でリーフブロワーが稼働している。
「ゴーーッ」というエンジン音とともに、落ち葉があっという間に吹き飛んでいく。

走りながら、パパ友とこんな話をした。
「一休さんの時代にこれがあったら、一瞬で片付いたのに」

ブロワーになんの違和感はなかったし、むしろ合理的だと思っていた。
王子神社はブロワーがあっても十分に素敵な場所で、鳥居をくぐるだけでしっかりと空気が変わる。

そういう認識でいたのだけれど、つい先日、中島聡さんのメルマガを読んで、ちょっと思いが変わった。

明治神宮にリーフブロワーが導入されたとき、中島さんはかなりのショックを受けたと書いていた。
白い繋ぎを着た作業員がエンジン音を響かせながら落ち葉を処理する光景。
「これが続くなら明治神宮にはもう来れないな」とすら感じたという。

明治神宮の価値は美しい森そのものだけではなく、鳥のさえずりや風の音、そして箒が落ち葉を掃く微かな音しか聞こえない静寂にこそある、と。
そしてその静寂は、人が一本一本丁寧に箒で掃くという非効率な営みがあってこそ成立するものだ、と。

読んでいて、なるほどと思った。

王子神社とは少し話が違うかもしれないけれど、「その場の価値がどこにあるか」という問いとして受け取ると確かに。
ブロワーでも場所の良さは損なわれない、と自分は感じていたけれど、それは自分が「静寂の価値」にそこまで重きを置いていなかっただけかもしれない。

中島さんはこう続けていた。
AIやロボットが大半の仕事を担う時代に入ろうとしている今、逆に「非効率だけど人が行った方がいいもの」を見つけ出すことが必要なのではないか、と。
機械を使うと効率は上がるが、失われるものがある。そこで人が働くことで、働く人には生きがいと収入が生まれ、社会全体がそのメリットを享受できる。

この視点は、正直あまり持っていなかった。

効率化することが基本的に良いことで、あとは使いどころを選べばいい。
ざっくりそう思っていたのだけれど、「失われるものがある場合、それが本質的な価値であることがある」というのは、言われてみると当たり前のようで、ついつい見落としてしまう。

明治神宮はその後、いままでの清掃スタイルに戻ったという。
公式な発表はないようだけれど、あの静寂の価値をわかっている人が十分にいたということなのだろう。

王子神社のブロワー問題は、引き続き自分の中では「べつにいいかな」という感覚のままではある。とはいえ、「そこで何を大事にしたいか」という問いを持たずに、ただ効率的だからという理由で選んでいくのは、少し違うのかもしれない。

朝ラン、来週もまたおまいりしながら、少し静けさに耳を傾けてみようと思う。

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Blowers Are Fine, I Thought — Until I Wasn’t So Sure

Every Tuesday morning I go for a run with a dad friend of mine.
Our route takes us past Oji Shrine, and we’ve fallen into the habit of stopping to pay our respects each time.

The shrine has a leaf blower going in the grounds, even in the early morning.
With a low roar of the engine, the fallen leaves are gone almost instantly.

Running along, we got to talking.
“If they’d had one of these back in Ikkyū’s day, cleanup would’ve taken no time at all.”

The blower didn’t bother me. If anything, I thought it made sense.
Even with it running, Oji Shrine is a lovely place. The air changes the moment you pass through the torii gate.

That was my thinking, anyway — until I came across a newsletter by Satoshi Nakajima recently, and something shifted a little.

He wrote that when leaf blowers were introduced at Meiji Jingu, it came as quite a shock to him.
Workers in white coveralls, moving through the grounds with engines running.
He found himself thinking he might not be able to come back if that’s how it would be from now on.

The value of Meiji Jingu, he wrote, isn’t just in the beauty of the forest itself. It lives in the birdsong, the sound of wind, and the quiet — a quiet where the only thing you might hear is the soft sweep of a broom through fallen leaves.
And that quiet, he said, only holds together because of the inefficiency of people going through it carefully, one broom stroke at a time.

Reading that, I thought: yes, that’s right.

The situation at Oji Shrine may be a little different, but as a question of where a place’s value actually lives — he has a point.
My sense that the blower didn’t diminish the place may have simply come from not placing much weight on silence as something valuable in itself.

Nakajima went on to say something else.
As we move into an era where AI and robots take on the bulk of work, perhaps what’s needed is to actively identify the things that are inefficient but better done by people.
Machines raise efficiency, yes, but something is lost in the exchange. When people do that work instead, those people gain purpose and income — and there’s something in that for everyone.

That was a perspective I hadn’t really held before.

I’d been thinking of efficiency as broadly a good thing, with the only question being where to apply it. But “when something is lost, that lost thing can sometimes be the essential value” — hearing it put that way, it seems obvious, and yet it’s easy to miss.

Meiji Jingu, I read, eventually returned to its original way of doing things.
There’s no official statement about it, apparently, but I imagine enough people understood what that silence was worth.

As for the leaf blower at Oji Shrine — I still feel more or less fine about it. Even so, choosing something simply because it’s efficient, without asking what you actually care about in that place, might be getting it slightly wrong.

Next Tuesday, back at the shrine on our morning run, I think I’ll pay a little more attention to the quiet.