超加工食品の一番シンプルな見分け方

2026.3.7

このブログでも何度か書いているけれど、最近よく目にする言葉がある。
「超加工食品」。

最初は難しそうに聞こえるけれど、見分け方は意外とシンプルらしい。

パッケージの裏、原材料名を見る。
そこに「自分のキッチンにないもの」が並んでいたら、だいたい超加工食品。

例えば、

乳化剤
香料
着色料
果糖ぶどう糖液糖
甘味料（アスパルテームなど）
増粘剤
調味料（アミノ酸等）

こういう“工業的な材料”がずらっと書かれているものは、その可能性が高い。

逆に、

小麦粉
卵
砂糖
バター
塩

のように、台所にある材料だけでできているものは、加工食品ではあっても「超加工」のど真ん中ではないことが多い。

それにしても思う。

どうして、ああいう食品は
やたらおいしいのだろう。

調べてみると理由はかなりシンプルだった。

人間の脳が気持ちよくなるポイントを、科学的に狙って設計しているから。

いわゆる
ブリス・ポイント（至福ポイント）。

塩。
砂糖。
脂肪。

このバランスを「もう一口食べたくなる領域」に微調整する。
だから普通の料理より「あと一口…」が続く。

さらに味だけではなく、食感も計算されている。

ポテトチップスのパリッという音。
チョコレートのなめらかさ。
グミのムニムニした感じ。

噛んだとき、溶けたとき、飲み込んだとき。
すべてが「気持ちいい」ように作られている。

甘味・脂質・香料の組み合わせは脳の報酬系を刺激しやすく、
「また食べたい」という学習が起きやすいとも言われている。

超加工食品の構造は、ざっくり言うとこうだ。

本能が喜ぶ味と食感をフルチューンする
→ とてもおいしい

でもその結果、

糖
脂肪
塩分
カロリー
添加物

が増えやすい
→ 体には負担

完全なトレードオフだ。

もしかすると、「おいしい！」と感じているその瞬間の正体は、
心が満たされているというより、脳の回路がうまく刺激されている状態なのかもしれない。

話は少し飛ぶけれど、長距離レースをやっていると、体が本当に必要としているものを思い出す。

100キロ走るとき、甘いスポーツドリンクばかり飲んでいると、後半で胃が受け付けなくなる。
結局、水や塩、バナナのようなシンプルな食べ物が一番体に優しい。

長い時間のパフォーマンスを支えるのは、
派手な味より、シンプルなものだったりする。

おいしいものも、安く、どこでも手に入る時代だ。

だからこそ、ひとつだけ基準を持っておく。

「キッチンにある材料か？」

自分の台所にある材料で作れそうなものなら、だいたい大丈夫寄り。

逆に、

「これ何？」
「どうやって作るの？」

という言葉が並んでいたら、少し距離を置く。

それくらいの意識で、
ちょうどいいのかもしれない。

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The Simplest Way to Spot Ultra-Processed Foods

In this blog, I’ve mentioned it a few times before, but recently I’ve been seeing the term “ultra-processed foods” more and more.

At first it sounds complicated, but the way to identify them is actually quite simple.

Just look at the ingredient list on the back of the package.

If you see a lot of things that don’t exist in your kitchen, there’s a good chance it’s an ultra-processed food.

For example:

Emulsifiers
Artificial flavors
Food colorings
High-fructose corn syrup
Artificial sweeteners (like aspartame)
Thickeners
Flavor enhancers (amino acids, etc.)

When you see a long list of industrial-sounding ingredients like these, the product is likely to fall into that category.

On the other hand, foods made with simple ingredients like:

Flour
Eggs
Sugar
Butter
Salt

may still be processed, but they’re usually not ultra-processed in the strict sense.

Still, it raises an interesting question.

Why do these foods taste so good?

After reading about it a bit, the answer turned out to be fairly straightforward.

They’re designed to hit the exact points where the human brain experiences the most pleasure.

This is sometimes called the “bliss point.”

Salt.
Sugar.
Fat.

Manufacturers carefully adjust the balance between these elements so that the flavor sits right in the range where people think,

“Just one more bite.”

But it isn’t only about taste.

Texture is engineered as well.

The crisp sound of a potato chip.
The smooth melt of chocolate.
The chewy bounce of gummy candy.

Everything — from the moment you bite to the moment it dissolves — is designed to feel satisfying.

Combinations of sweetness, fat, and aroma also stimulate the brain’s reward system, making the experience more memorable and increasing the likelihood that we’ll crave it again.

In simple terms, the structure of ultra-processed food looks something like this:

Human instincts are targeted with optimized taste and texture
→ It becomes extremely delicious

But as a result:

Sugar
Fat
Salt
Calories
Additives

tend to increase
→ which can place more strain on the body.

It’s essentially a trade-off.

Sometimes the feeling of “This is delicious!” might not be the same as enjoying nourishing food — it might simply be our brain’s reward circuits being strongly stimulated.

A slightly different example comes from endurance running.

During a 100-kilometer race, if you drink only sweet sports drinks, your stomach often stops accepting them in the later stages.

In the end, simple things like water, salt, or bananas tend to feel much kinder to the body.

When it comes to sustaining performance over long periods,
simple foods often work better than intensely flavored ones.

Today we live in a world where tasty food is inexpensive and available almost everywhere.

Because of that, it may help to keep just one simple guideline in mind:

“Is this made from ingredients I would have in my kitchen?”

If the food could reasonably be made with ingredients from your own kitchen, it’s usually on the safer side.

But if the ingredient list makes you think,

“What is that?”
“How would you even make this?”

it might be worth keeping a little distance.

That level of awareness is probably enough.