「EF Polymer」オレンジの皮の吸水ポリマー

2026.1.31

面白いニュースを見つけた。

EF Polymerというスタートアップ企業の話だ。

インド出身の起業家、ナラヤン・ラル・ガルジャール氏が率いるチームが、世界で初めて100％オーガニック素材の「吸水ポリマー」を開発したという。

「吸水ポリマー」と聞くと、正直、何の役に立つの？と感じるのが普通かもしれない。

けれど原料を聞くと、ぐっと親近感が湧く。使われているのはオレンジの皮など、ジュースの搾りかすや「果物の不可食部分」。つまり、これまでゴミとして捨てられていたものだ。

仕組みはシンプルで、そしてすごい。

これを畑の土に混ぜると、自重の約50倍もの水を吸い込み、スポンジのように保水する。土が乾いてくると、今度はゆっくりと植物の根に水を分け与える。

その「吸う・吐く」のサイクルを半年ほど繰り返し、最後は分解されて土に還るそうだ。

実はうちの店も、銀座にしては植物が多いほうだ。長期の休みで不在にするときなど、水やりが心配になることがある。そんな小さな用途でも、もしこれが使えたら、とっても便利だな、なんて思う。

けれど、この技術の本質的な価値は、もっと巨大な「世界の水不足」にあるという。

人が使う淡水の約6〜7割は、農業に使われていると言われる。このポリマーを使えば、灌漑用の水を最大40％減らしても作物は枯れにくく、場合によっては収穫量が10〜12％増えるというデータもある。

雨を降らせるわけでも、ダムを作るわけでもない。

水を増やす魔法はないけれど、「今ある水を、逃さず大切に使う」という知恵がある。それが、枯れた大地を救う現実的な解になろうとしている。

ちなみにこの話で、自分が一番心惹かれたのは、技術そのものもそうだけれど、その誕生の経緯だ。

創業者のナラヤン氏は、高校時代、農家である父親が水不足に苦しみ、作物が育たず肩を落とす姿を見て育ったという。

「なんとか親父を助けたい」

その一心で、台所のゴミを実験台に試行錯誤を重ね、この技術の原型を作った。息子の発明で畑が潤ったとき、驚き喜ぶ父の顔を見て、彼は「これを一生の仕事にする」と決めたそうだ。

2025年には26億円もの資金を調達し、世界中から注目されているけれど、根っこにあるのは「父の背中を支えたい」という、極めて個人的で温かい愛情だ。

最先端のテクノロジーというと、ついAIだの宇宙だのと、遠くを見がちになる。

けれど本当のイノベーションは、案外、足元の「捨てていたもの」と、身近な人への「優しさ」から生まれるのかもしれない。

ゴミだったオレンジの皮が、父の涙を止め、やがて世界の乾きを癒やす。

そんな物語を知ると、なんだか少し、未来が明るく見えてくる。

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“EF Polymer”: An Absorbent Polymer Made from Orange Peels, and a Father’s Back

I came across an interesting piece of news.

It’s about a startup called EF Polymer.

A team led by Narayan Lal Garjar, an entrepreneur originally from India, has developed the world’s first absorbent polymer made entirely from 100% organic materials.

When you hear the words “absorbent polymer,” it’s natural to wonder what it’s actually useful for.

But once you learn about the raw materials, it suddenly feels familiar. The polymer is made from orange peels and other inedible parts of fruit—things like juice pulp that used to be thrown away as waste.

The mechanism is simple, and impressive.

When mixed into soil, the polymer absorbs up to about fifty times its own weight in water, holding it like a sponge. As the soil dries, it slowly releases that water back to the plant’s roots.

This “absorb and release” cycle continues for about half a year, and in the end the material breaks down and returns to the soil.

Actually, our shop has quite a lot of plants for a place in Ginza. When we’re away for long holidays, watering them is always a concern. Even for small, everyday uses like that, I can’t help thinking how convenient something like this could be.

Still, the true value of this technology lies in something much larger: the global water shortage.

It’s said that around 60 to 70 percent of the freshwater humans use goes to agriculture. With this polymer, irrigation water can be reduced by up to 40 percent without crops drying out, and in some cases harvest yields even increase by 10 to 12 percent.

It doesn’t make rain fall.
It doesn’t create new dams.

There’s no magic that increases water itself.
What it offers instead is a way to protect and make better use of the water we already have.

And that, it seems, could become a very realistic solution for restoring exhausted land.

What moved me most about this story, though, wasn’t just the technology—it was how it came to be.

Narayan grew up watching his father, a farmer, struggle with water shortages. Crops failed, and he saw his father’s shoulders slump in disappointment.

“I just wanted to help my dad.”

Driven by that single thought, he used kitchen waste as his testing ground, repeating trial and error until he created the prototype of this technology. When his father saw the fields revive thanks to his son’s invention, Narayan decided this would be his life’s work.

By 2025, the company had raised 2.6 billion yen and attracted attention from around the world. Yet at its core is something deeply personal and warm: the desire to support his father’s back.

When we think of cutting-edge technology, our eyes tend to drift toward distant things—AI, space, and the like.

But perhaps true innovation often begins much closer to the ground, born from things we once threw away, and from simple kindness toward the people nearest to us.

Orange peels that were once garbage, stopping a father’s tears, and eventually easing the world’s thirst.

Knowing stories like this makes the future feel just a little brighter.