星野誠 makoto hoshino

2025.12.17

ロボット掃除機といえば「ルンバ」。

メーカー名の iRobot を知らなくても、
この製品名だけで、勝手に動く掃除機の姿を思い浮かべる人は多いはずだ。

未来だったものを、
実際のリビングに持ち込んだのは、間違いなく彼らだった。

その iRobot が、破産申請をし、
中国のサプライヤーに買収されることになったという。

「先行者利益」という言葉がある。

先に始めた者が有利。
最初に市場を取った者が勝つ。

でも、ルンバの事例が教えてくれるのは、
その先行者利益が、いかに条件付きで、脆いものかという現実だ。

「できること」が差別化にならなくなった瞬間、
勝負の軸は変わる。

発明かどうかではない。
価格と、供給力と、改良スピード。

発明した側が、
量産できる側に吸収される。

皮肉だけれど、
これが資本主義の現実で、感傷は通用しない。

このニュースを見て、
眼鏡業界と、背筋が凍るほど似ていると感じた。

先日訪れた深圳。
正直、おどろくほどメガネの出来が良い。

そんな深圳で、、こんな会話を聞いた。

「日本は眼鏡の技術で世界一だった」

……過去形か。

「今後は、我々が作り、改良し、世界に売る」

これは、悔しいが、事実だ。

福井の職人技は、本当に素晴らしい。
丁寧で、繊細で、積み重ねられた技術がある。

けれど、中国・温州の工場は、
その技術を驚くべきスピードで吸収し、
時に10分の1のコストで再現する。

先行者の技術は、
いずれ必ずコピーされる。

では、
福井の高級眼鏡ブランドや、老舗と呼ばれる店は、もうダメなのか。

答えは、もちろん NO だ。

ただし、生き残っているところには、はっきりした共通点がある。

「元祖」に胡座をかかず、
更新し続けていること。

あるデータでは、
老舗ブランドを買う理由はこう分かれるという。

「老舗だから（歴史）」で買う人：20％
「今、一番いいから（現在）」で買う人：80％

歴史は尊重される。
でも、それだけでは売れない。

今日の価値を、
今日、証明できなければ、お客様は振り向かない。

「一番になることより、
一番であり続けることのほうが、ずっと難しい」

パイオニアは、必ずしも報われない。

名前は歴史に残るかもしれない。
でも、ビジネスとして生き残れるかは別の話だ。

iRobot の買収劇は、失敗談ではない。
これは、強烈な警告だ。

「最初」であることに安住するな。
常に「最新」であり続けろ、と。

17年。
銀座で店を続けてきた意味を、
改めて突きつけられた気がする。

先に始めたかどうかじゃない。

今日、どれだけ更新できるか。

それが、きっと
明日も店を開ける唯一の方法なのだ。

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The Only Way to Keep the Store Open Tomorrow

Why the iRobot “Roomba” Acquisition Is Not a Failure Story, but a Clear Warning

When people think of robot vacuum cleaners, they think of Roomba.

Even if they don’t know the company name iRobot,
most can instantly picture a vacuum quietly moving across the floor on its own.

There’s no question about this:
they were the ones who brought something that once felt like the future
into ordinary living rooms.

That is why the news felt striking.

iRobot filed for bankruptcy
and is now being acquired by a Chinese supplier.

People often talk about first-mover advantage.

Start early and you win.
Create the market and you dominate it.

But what the Roomba story really shows
is how fragile that advantage actually is.

The moment “what it can do” stops being a differentiator,
the game changes.

The competition is no longer about invention.
It shifts to price, supply, and speed of improvement.

The company that invented the product
gets absorbed by the company that can manufacture it better.

It’s ironic,
but this is the reality of capitalism.
Sentiment doesn’t count.

When I saw this news,
I felt an uncomfortable sense of familiarity.

It reminded me of the eyewear industry.

I was recently in Shenzhen.
Honestly, the quality was impressive.

I overheard a comment there:

“Japan used to be the world leader in eyewear technology.”

Used to.

“Now, we make it, improve it, and sell it to the world.”

It’s frustrating to admit,
but it’s true.

The craftsmanship in Fukui is exceptional.
Careful, precise, built on decades of experience.

But factories in Wenzhou absorb that knowledge at remarkable speed,
sometimes reproducing it at one-tenth the cost.

Early technical advantages are eventually copied.
That part is unavoidable.

So does that mean
high-end Japanese eyewear brands,
or long-established stores, are finished?

Not at all.

But the ones that survive share a clear trait.

They don’t rely on being “the original.”
They keep updating.

According to one set of data,
the reasons people buy from heritage brands break down like this:

“Because it’s a long-established brand”: 20%
“Because it’s the best option right now”: 80%

History is respected.
But history alone doesn’t sell.

If today’s value isn’t proven today,
customers won’t commit.

It’s harder to remain number one
than it is to become number one.

Pioneers aren’t always rewarded.

Their names may remain in history,
but that doesn’t guarantee survival as a business.

The iRobot acquisition isn’t a failure story.
It’s a warning.

Don’t get comfortable with being “first.”
Stay current.

After 17 years of running a store in Ginza,
this message hit close to home.

It’s not about who started earlier.

It’s about how much you’re willing to improve today.

That, in the end,
is the only way to keep the store open tomorrow.

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