レアアースとヘリウム3

2025.12.16

最近、「月にはレアアースがある」「ヘリウム3は夢のエネルギーだ」という話をよく目にする。

宇宙の話は、どうしてもロマン寄りに語られがちだ。

けれど、少し自分で調べてみて、この話は未来の資源のことというより、今の私たちに「時間の尺度」を問いかけているような気がしてきた。

事実として、月の表面の砂にはレアアースが含まれている。

ただし、「鉱脈」があるというより、薄く、広く、散らばっているらしい。

例えるなら、広大な砂漠の砂に、金粉がうっすら混ざっているようなものだ。

今の技術で集めようとすれば、コストは天文学的になる。

「なんだ、夢物語か」

一瞬そう思いかけたけれど、ふと、自分の仕事の歴史と重なる部分があることに気づいた。

1980年代、眼鏡業界に革命が起きた時のことだ。

「チタンフレーム」の登場である。

軽くて、強くて、錆びず、金属アレルギーも起こさない。

夢のような素材だった。

しかし、当時は加工が極めて難しく、製造コストは従来の合金の10倍以上。

「こんな高い素材、誰が使うんだ？」

「加工するだけで機械が壊れる」

現場からは、そんな悲鳴が上がっていたと聞く。

当時の常識では、チタンはまさに「高嶺の花」であり、採算の合わない夢の技術だった。

それから40年。

今、店に並ぶ眼鏡の多くはチタン製だ。

技術が進み、加工法が確立され、コストは当時の10分の1以下になった。

かつての「夢」は、今の「標準」になっている。

月のレアアースも、ヘリウム3も、いつかそうなるのかもしれない。

「月まで取りに行くなんて割に合わない」と言っていた時代が、笑い話になる日が来る可能性はある。

でも、それは「今」じゃないのかもしれない。

チタンが普及するまでに、地道な技術改良の40年があったように、

宇宙資源が日常になるには、気の遠くなるような積み重ねが必要だ。

未来には可能性がある。

今日を生きる自分たちが向き合うべきは、

「いつか来る魔法」を待つことではなく、

「今ある技術」を磨き上げること。

遠い未来のロマンと、目の前の確かな技術。

その両方を感じられる今は、悪くないなと思う。

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Rare Earths and Helium-3

Lately, I keep seeing the same phrases pop up:
“There are rare earths on the Moon,”
“Helium-3 is a dream energy source.”

Stories about space tend to drift toward romance.
Big dreams. Big futures.

But after spending some time looking into it myself, this topic started to feel less like a story about future resources, and more like a quiet question about how we understand time.

As a matter of fact, the Moon’s surface sand does contain rare earth elements.
That part is true.

But it’s not that there are rich “veins” waiting to be mined.
They’re spread thinly, widely, almost evenly.

It’s like gold dust faintly mixed into an endless desert of sand.

With today’s technology, collecting it would cost a truly astronomical amount.

For a moment, I almost thought,
“So it really is just a fantasy.”

And then something clicked.
This felt strangely familiar.

In the 1980s, something similar happened in the eyewear industry.

The arrival of titanium frames.

They were light, strong, corrosion-resistant, and hypoallergenic.
A dream material.

But at the time, titanium was incredibly difficult to work with.
Manufacturing costs were more than ten times those of conventional alloys.

“Who would ever pay for something this expensive?”
“Just machining it breaks the equipment.”

That’s what people on the factory floor were saying back then.

By the standards of the time, titanium was untouchable—
a beautiful idea that didn’t make economic sense.

Forty years later, things look very different.

Most of the frames in my shop today are made of titanium.
Processing techniques improved.
Know-how accumulated.
Costs dropped to less than one-tenth of what they once were.

What used to be a “dream” quietly became the standard.

Maybe lunar rare earths and helium-3 will follow the same path someday.
Maybe there will come a time when people laugh at how we once said,
“Going to the Moon for resources isn’t worth it.”

That possibility exists.

But it’s probably not now.

Just as titanium required four decades of steady, unglamorous progress,
space resources will need an almost unimaginably long buildup before they become ordinary.

The future holds promise.
But what we, living today, need to face is different.

Not waiting for a magic solution that arrives “someday,”
but patiently refining the technologies we already have.

Distant dreams, and solid craftsmanship right in front of us.
Being able to sense both at once doesn’t feel like a bad place to be.