星野誠 makoto hoshino

2025.8.3

妻の実家がある長野に来ると、いつも思うことがある。

それは、定年後の「役割」が、人生の充実度を大きく左右する、ということだ。

妻のお父さんは、70をすぎた今でも毎日がとても忙しそうだ。町内のシルバー人材センター、地域のお祭りの実行委員、交通安全の立哨、畑の世話——。「いやあ、ちょっと顔出さなきゃいけないから」と言って、朝から夕方まであちこち飛び回っている。

もちろん、身体のどこかが痛い日もあるだろうし、暑さや寒さがこたえる日もある。でも、どこか楽しそうだ。呼ばれる場所があって、頼りにされる場面があって、人との関わりが絶えない。

そして何より、生き生きとしている。朝から晩まで予定が詰まっていて、「もう、休みたいよ」と笑いながら言うけど、その目はキラキラしている。

一方で、東京にいる僕の両親を見ると、まったく違う光景が広がる。

散歩をして、病院に通って。もちろん悪いことではないし、ゆっくり過ごすのも人生の楽しみ方の一つだ。でも、やっぱり違う。父は散歩したり、動いているようだけれど、母は最近はまったく外に出なくなってしまったらしい。

この違いは一体何なのだろう。

妻の父と僕の両親の違いを考えてみると、一番大きいのは「役」の有無なのかもしれない。

お祭りの実行委員長として、地域の人たちをまとめる。シルバー人材センターで、新しく入ってくる人たちの相談に乗る。町内会の役員として、地域の問題について話し合う。

そこには必ず、「自分が必要とされている」という実感がある。誰かが待っている、頼りにしている、期待している。それは、単なる「暇つぶし」とは根本的に違うものだ。

驚くのは、お父さんの周りの人たちだ。80歳、90歳、なかには96歳でまだ現役って人もざらだという。町の清掃活動や神社の行事、子供たちに昔話を教えるボランティア。

2025年の今、高齢化社会の課題がニュースでもよく取り上げられる。厚生労働省のデータだと、65歳以上の高齢者の約3割が「社会との繋がり不足」を感じているらしい。でも、長野みたいな地域では、役を持つことでその「不足」を埋めている人が多い。

考えてみれば、これは理にかなっている。人間は社会的な動物で、集団の中で何らかの役割を果たすことで、自分の存在意義を確認している。年齢を重ねても、「自分にしかできないこと」「自分が担うべきこと」があれば、心も体も自然と動き続けるのかもしれない。

もちろん、これには環境の違いも大きく関わっている。

地方では、人とのつながりが濃く、地域の活動も豊富だ。お祭り、農作業、伝統行事。高齢者の経験と知恵が重宝される場面が、まだたくさん残っている。

一方で都市部では、そうした「役」を見つけるのが難しい。地域のつながりは薄く、多くのことがシステム化され、個人の出番が少なくなっている。

都会では、個人の自由が尊重されるぶん、「役」から自由になれる。でも裏を返せば、それは「誰からも呼ばれない」ことでもある。

そういえば、数年前からFIRE（Financial Independence, Retire Early）というのが流行った。20代、30代のうちに資産を築いて、早期退職して自由に生きる、という考え方だ。今もまだ人気があるようだが、この話を聞いていると、ふと疑問が湧く。

「役」のない人生って、本当に幸せなのだろうか。

もちろん、嫌な仕事から解放されるのは素晴らしいことだ。でも、妻の父や長野の96歳の人たちを見ていると、人は「やることがある」から元気でいられるのかもしれない。

FIREを達成した人たちの中には、最初はリタイア生活を満喫していても、だんだん「虚無感」に襲われる人もいるという話を聞く。お金の心配はないけれど、誰からも必要とされない。やりがいのある仕事もない。

それって、もしかすると、とても悲惨なことなのかもしれない。

人は、誰かに必要とされることで生きていける。

それは、お金を稼ぐためだけではない。自分の存在が、誰かの役に立っている、という実感。それが、人を元気にし、前向きにする。

長野では、「あの人はまだ元気だから、お願いしよう」と、90をこえても何かしらの役を担っている人がざらにいるという。そうした”役割のある老後”が、その人を長く元気にさせている。

定年後の生き方に、正解はない。ゆっくり過ごすのも、忙しく動き回るのも、それぞれの選択だ。

でも、もし可能なら、何らかの「役」を持ち続けることは、きっと人生を豊かにしてくれる。それは大きなことである必要はない。小さなコミュニティの、小さな役割でも、誰かの役に立っているという実感があれば、それで十分なのかもしれない。

FIREを目指すのも一つの生き方だが、その先に「役」のある人生を描けているかどうか。お金だけでは埋められない何かが、きっとある。

人は、仕事をやめても、「役」があるかぎり、居場所を見つけられる。人に頼られたり、誰かのために動いたりすることは、何歳になっても人を生かす力になる。

「まだ自分には役目がある」と思えること。それが、人生を支える、何よりの原動力なのかもしれない。

人は「役」がないと、だめなのかもしれない。そんなことを、改めて考えた一日だった。

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“FIRE’s Hidden Pitfall: Is a Life Without Purpose Really Freedom?”

Whenever I visit Nagano, where my wife’s family lives, the same thought always crosses my mind.

That is, the “roles” we have after retirement greatly influence how fulfilling our lives become.

My wife’s father, now in his seventies, seems incredibly busy every day. The local Silver Human Resources Center, festival organizing committees, traffic safety volunteer work, tending to his fields—”Well, I need to show my face there,” he says, rushing around from morning to evening.

Of course, there are days when parts of his body ache, and days when the heat or cold takes its toll. But somehow, he seems happy. There are places where he’s called upon, situations where he’s relied on, and constant human connections.

Above all, he’s full of life. His schedule is packed from morning to night, and while he laughs and says, “I really want to rest,” his eyes sparkle with vitality.

On the other hand, when I look at my parents in Tokyo, I see a completely different picture.

They take walks and go to the hospital. Of course, there’s nothing wrong with that, and spending time leisurely is one way to enjoy life. But it’s different somehow. My father takes walks and stays active, but my mother apparently doesn’t go out at all anymore recently.

What exactly is this difference?

When I think about the difference between my wife’s father and my parents, the biggest factor might be the presence or absence of “roles.”

Serving as the festival organizing committee chairman, bringing the community together. At the Silver Human Resources Center, counseling newcomers. As a neighborhood association officer, discussing local issues.

In all of these, there’s always the sense of “being needed.” Someone is waiting, relying on him, expecting something from him. This is fundamentally different from mere “killing time.”

What’s amazing are the people around my father-in-law. People in their eighties, nineties, and even some who are 96 and still active—this is apparently quite common. Community cleaning activities, shrine events, volunteering to teach children old stories.

In 2025, the challenges of an aging society are frequently covered in the news. According to Ministry of Health, Labour and Welfare data, about 30% of people over 65 feel a “lack of social connection.” But in regions like Nagano, many people fill that “lack” by having roles to play.

When you think about it, this makes perfect sense. Humans are social animals who confirm their reason for existence by playing some role within a group. Even as we age, if we have “something only we can do” or “something we should be responsible for,” our hearts and bodies naturally keep moving.

Of course, environmental differences play a large role in this.

In rural areas, human connections are dense and community activities are abundant. Festivals, agricultural work, traditional events. There are still many situations where the experience and wisdom of elderly people are valued.

On the other hand, in urban areas, it’s difficult to find such “roles.” Community connections are thin, many things are systematized, and there are fewer opportunities for individuals to contribute.

In cities, individual freedom is respected, so people can be free from “roles.” But the flip side is that it also means “no one calls on you.”

Come to think of it, FIRE (Financial Independence, Retire Early) became popular a few years ago. The idea is to build assets in your twenties and thirties, retire early, and live freely. It still seems popular today, but listening to this discussion, a question suddenly arises.

Is a life without “roles” really happiness?

Of course, being freed from unpleasant work is wonderful. But watching my wife’s father and the 96-year-olds in Nagano, it seems people stay energetic because they have “something to do.”

I hear that among people who achieve FIRE, some initially enjoy retirement life but gradually become overwhelmed by a sense of “emptiness.” They don’t have to worry about money, but no one needs them. They have no fulfilling work either.

That might actually be quite tragic.

People can live by being needed by someone.

It’s not just about earning money. The sense that your existence is useful to someone—that’s what energizes people and makes them positive.

In Nagano, they say it’s common for people over 90 to still take on some kind of role, with others thinking, “That person is still energetic, so let’s ask them.” Such a “retirement with roles” keeps these people healthy for a long time.

There’s no right answer for how to live after retirement. Whether you spend time leisurely or keep busy, each is a valid choice.

But if possible, continuing to have some kind of “role” will surely enrich your life. It doesn’t need to be something big. Even a small role in a small community, as long as you feel you’re useful to someone, that might be enough.

FIRE is one way of life, but the question is whether you can envision a life with “roles” beyond that. There’s surely something that money alone cannot fill.

As long as people have “roles,” they can find their place even after leaving work. Being relied upon or working for someone’s sake becomes a force that keeps people alive, no matter their age.

Being able to think, “I still have a purpose.”—that might be the most important driving force that supports life.

People might be lost without “roles.” That’s what I found myself thinking about again today.

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