“チョーキング（choking）”「絶対にミスできない」が、ミスを呼ぶ。

2025.6.16

先日、ピアノの発表会があった。とはいっても息子との連弾。息子が主役。それなのに自分でも驚くほど緊張して、頭が白紙。後から動画を見返しても、明らかに体が硬直。

ちょうど、先日の状態の答えのヒントが、ノルウェーの心理学者、ゲイル・ヨルデット（Geir Jordet）さんの研究にあった。

彼は、スポーツ心理学でいう“チョーキング（choking）”という現象を長年研究している専門家。チョーキングとは、「絶対に成功しなきゃ」という極端なプレッシャーによって、普段どおりの動きが急にできなくなる現象のこと。まさに、窒息したかのように体が固まってしまう、あの感覚。

彼の研究が面白いのは、その徹底したデータ分析。なんと、サッカーのワールドカップや欧州選手権であった、実に359本ものPKを徹底的に解析したそう。そして、PK失敗のメカニズムを、科学的に解き明かしています。

これを読んで、「これだ！」と思いました。あの発表会の時の僕の状態は、完全にこれだったな、と。

例えば、彼の研究によると、「考えすぎて、蹴るまでの“間”が長い選手ほど、失敗率が上がる」。これ、まさに自分がピアノでやったことそのものです。「次の音はなんだっけ？」「絶対に間違えられない」と頭で考え始めた瞬間、それまで滑らかに動いていたはずの指が、不自然に硬くなってしまう。練習で無意識にできていたことが、過剰に意識した途端にできなくなる、あの現象。

逆に、プレッシャーから一刻も早く解放されたい、という焦りも禁物だそう。ヨルデットさんは最近の著書『Pressure』の中で、ホイッスル直後に“焦ってすぐに蹴る”のも、同じく失敗を招くと強調している。これもピアノで痛いほど経験しました。難しいパッセージを「早く通り過ぎたい！」と焦って弾くと、決まって指がもつれてしまう。普段通りのリズムを、プレッシャーが狂わせてしまう。

そこで腑に落ちた。ああ、だから一流のアスリートたちは、皆どこか儀式めいた、自分だけのルーティンを持っているのか。あれは単なる験担ぎなんかじゃなくて、チョーキングが起こらないようにするための、極めて合理的な「リセット技」だったんだな、と。

成功する選手たちがやっているのは、「自分を信じて、心理的なノイズを減らす。そして、自分のルーティンを固定する」きっとこういうことなんだろう。

ヨルデットさんの研究などから見えてくる、その具体的な「リセット技」には、どうやら３つの柱があるらしいです。

ルーティンの固定
深呼吸→視線→動作といった一連の流れを、体に染み込ませておくこと。PKキッカーなら「ボールを置いて、５歩下がって、息を吐く」。ピアノなら「楽譜を閉じて、鍵盤にそっと手を置いて、鼻から息を吸う」。この決まった動作が、心を「いつも通り」の状態に引き戻してくれる。
外部へのフォーカス
自分の内側の不安（「失敗したらどうしよう」）ではなく、外側の具体的な目標に意識を集中させること。キッカーなら「ゴールの左上の看板を見る」、ピアノなら「頭の中で次のメロディーラインを歌うこと」。意識を外に向けるだけで、余計なことを考えずに済む。
肯定的なセルフトーク
そして、「ミスするな」という否定的な言葉ではなく、「しっかり踏み込む」「ここは歌うように」「伸びやかに」と、自分への指示を肯定的な言葉で出す。

これらのテクニックに共通するのは、脳のフォーカスを切り替える、という点。「“今、何をすれば成功に近づくか”という具体的な行動」に意識を向けると、僕たちの脳は「失敗を回避しなきゃ」というネガティブなモードから、「どうすれば成功できるか」というポジティブな「成功追求モード」へ、カチッとギアが入る。

結局、最高のパフォーマンスを発揮するっていうのは、技術の習熟度だけじゃない。いかに自分の心をプレッシャーから解放し、「成功追求モード」で、普段通りの「無意識」に近い状態で体を動かせるかにかかっている。

先日の失敗は、自分の心の動きについて、具体的な対処法まで含めて、一つ大きな学びを教えてくれた。次の発表会、そして、これからの人生における様々な「本番」で、きっとこの経験は活きてくるはず。そう強く信じたい。

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“Don’t Miss!” Is How You Miss: The Psychology of Choking I Learned at a Piano Recital

The other day, I had a piano recital. Though, it was a duet with my son, and he was the main star. Despite that, I was so nervous it surprised even me, and my mind went blank. Looking back at the video later, my body was clearly rigid.

Coincidentally, the hint to what happened that day was in the research of a Norwegian psychologist, Geir Jordet.

He is an expert who has spent years researching the phenomenon known in sports psychology as “choking.” Choking is when extreme pressure, like “I absolutely have to succeed,” suddenly makes it impossible to perform normally. It’s that feeling where your body freezes up as if you’re literally suffocating.

What’s fascinating about his research is the thorough data analysis. He apparently analyzed as many as 359 penalty kicks from the World Cup and European Championships, scientifically unraveling the mechanics of why PKs fail.

Reading this, I thought, “This is it!” My state during the recital was exactly this.

For example, according to his research, “the longer the ‘pause’ before kicking due to overthinking, the higher the failure rate.” This is precisely what I did at the piano. The moment I started thinking, “What’s the next note?” or “I absolutely cannot make a mistake,” my fingers, which should have been moving smoothly, became unnaturally stiff. It’s that phenomenon where something you could do unconsciously in practice becomes impossible the moment you become overly conscious of it.

Conversely, he says rushing to escape the pressure is also a no-go. In his recent book Pressure, Jordet emphasizes that “rushing to kick immediately after the whistle” also leads to failure. I experienced this painfully with the piano, too. When I rush through a difficult passage thinking, “I just want to get this over with!” my fingers inevitably get tangled. The pressure throws off your usual rhythm.

And that’s when it clicked. Ah, so that’s why top-tier athletes all have their own ritual-like, personal routines. It wasn’t just for good luck; it was an extremely rational “reset technique” to prevent choking from happening.

What successful athletes are doing is probably this: “Trust yourself, reduce the psychological noise. And fix your routine.”

From Jordet’s research, there seem to be three main pillars to these concrete “reset techniques”:

Fix Your RoutineLet a series of actions like “deep breath → gaze → motion” sink into your body. For a PK kicker, it might be “Place the ball → take 5 steps back → exhale.” For piano, it could be “Close the sheet music → gently place hands on the keyboard → inhale through the nose.” These set actions bring the mind back to its “usual” state.
External FocusConcentrate your awareness on an external, concrete target, not your internal anxiety (“What if I fail?”). For a kicker, it’s “look at the sign in the top-left of the goal.” For piano, “sing the next melody line in your head.” Just by directing your consciousness outward, you can avoid overthinking.
Affirmative Self-TalkAnd, instead of negative words like “Don’t miss,” give yourself instructions in an affirmative form, like “Step in firmly,” “Sing this part,” or “Play expansively.”

What’s common to all these techniques is that they switch the brain’s focus. When you turn your attention to the concrete action of “What can I do right now to get closer to success?”, our brain clicks into gear, shifting from the negative “I must avoid failure” mode to the positive “success pursuit mode.”

In the end, delivering your best performance isn’t just about technical mastery. It might depend on how well you can free your mind from pressure and move your body in a state close to your usual “unconscious” self, in “success pursuit mode.”

My recent failure, while frustrating, taught me a big lesson about the workings of my own mind, including concrete ways to deal with it. I want to strongly believe that this experience will surely be useful for my next recital, and for the various “real performances” in the life ahead.