火薬を使わず、電気で弾を射出。レールガン。

2025.5.28

昨日はダイソン球の話をしたけれど、今日はもう少し身近な？技術の話。

防衛省が電磁エネルギーで弾丸を発射するレールガンの洋上実験を計画しているらしい。

「火薬を使わず、電気で弾を射出する」レールガン。以前ならSFの話だったけれど、こちらは、もうテスト段階を終えて、実際に洋上で使えるかどうかの試験に進むということだそうだ。試験艦「JSあすか」に載せて、近く洋上実験を実施するらしい。

このレールガンは、電磁力で金属の弾丸を加速し、なんと音速の6〜7倍（時速にすると7,400〜8,600km）というとんでもないスピードに達するのが特徴。火薬を使う今までの大砲と違って発射時の炎がほとんどなく、弾道は初速の勢いを保ったまま真っ直ぐに伸びるため、射程も格段に長い。

ところで、なんでこんなにレールガンが注目されているかというと、中国や北朝鮮が開発していると言われる極超音速兵器があるからだ。極超音速兵器は音速の5倍以上というとてつもないスピードで飛んでくるから、今の防空システムじゃなかなか追いつけない。「ミサイルが飛んできた！」と気づいた時には、もう「え、どこ？」ってなっている間に着弾してしまう…そんなレベルだという。

ただ、このレールガンなら、その圧倒的なスピードに対応できる可能性がある。弾丸の速度がものすごく速いし、射程も長いから、敵のミサイルがこちらに到達する前に遠くで叩き落とせるかもしれない。小型の弾丸でも運動エネルギーがケタ違いだから、迎撃が非常に難しい極超音速ミサイルへの有効な対抗策として、大きな期待が寄せられているわけだ。

昨日のダイソン球の話もそうだけど、少し前まで「SFの中だけの話だよね」と思っていたものが、どんどん現実のものになっている。この電磁エネルギーで物を高速で飛ばす技術って、もしかしたら宇宙開発にも応用できるんじゃないだろうか。例えば、ロケットの打ち上げコストを大幅に下げることができるかもしれないし、火薬を使わないから、環境にもずっと優しいはずだ。

2049年の火星行きも、もしかしたらこのレールガン技術を応用した新しい打ち上げシステムで実現する日が来るかもしれない。そう考えると、最初は軍事技術として開発されたものでも、その技術が磨かれていく過程で、最終的には人類全体の利益に繋がる可能性を秘めているんだなと感じる。自分たちが毎日使っているインターネットだって、GPSだって、元をたどれば軍事技術だった。それが今では、僕たちの生活に無くてはならない便利な技術になっている。

宇宙エレベーター、ダイソン球、そして今回のレールガン。どれも最初は「夢物語だ」とか「SFの世界だけ」なんて思われていたような技術が、一歩一歩、着実に現実のものへと近づいている。不可能だと思われていたことが、人間の知恵と技術の力で可能になる。そんな時代の変化が間違いなく近づいている。

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Railguns and Technological Progress

Yesterday I talked about Dyson spheres, but today I want to discuss a perhaps more familiar technology.

Japan’s Ministry of Defense is apparently planning sea trials for railguns that fire projectiles using electromagnetic energy.

Railguns that “fire projectiles using electricity instead of gunpowder” – this would have been pure science fiction before, but they’ve already completed the testing phase and are now moving to trials to see if they can actually be used at sea. They plan to mount it on the test vessel “JS Asuka” and conduct ocean experiments soon.

This railgun accelerates metal projectiles using electromagnetic force, reaching incredible speeds of 6-7 times the speed of sound (7,400-8,600 km/hour). Unlike conventional cannons that use gunpowder, there’s almost no muzzle flash when firing, and the projectile maintains its initial velocity in a straight trajectory, giving it significantly longer range.

The reason railguns are getting so much attention is because of the hypersonic weapons that China and North Korea are reportedly developing. These hypersonic weapons fly at more than 5 times the speed of sound – such tremendous speed that current air defense systems can barely keep up. By the time you realize “A missile is coming!” and think “Wait, where is it?” – it’s already hit its target.

However, this railgun might be able to handle such overwhelming speed. The projectile velocity is incredibly fast and the range is long, so it might be able to shoot down enemy missiles from far away before they reach us. Even small projectiles have extraordinary kinetic energy, making it a highly anticipated countermeasure against hypersonic missiles that are extremely difficult to intercept.

Like yesterday’s discussion about Dyson spheres, things we thought were “just science fiction” not long ago are becoming reality one by one. This technology of launching objects at high speed using electromagnetic energy might also be applicable to space development. For example, it could dramatically reduce rocket launch costs, and since it doesn’t use gunpowder, it should be much more environmentally friendly.

My 2049 Mars mission might even be realized using a new launch system that applies this railgun technology. When I think about it this way, I realize that even technologies initially developed for military purposes can eventually benefit all of humanity as they’re refined. The internet we use every day, GPS – they all originated as military technologies. Now they’ve become indispensable conveniences in our lives.

Space elevators, Dyson spheres, and now railguns. Technologies that were once dismissed as “pipe dreams” or “only in science fiction” are steadily becoming reality, step by step. Things once thought impossible are becoming possible through human wisdom and technological advancement. Such an era of change is definitely approaching.