家族ができて弱くなった？

2025.5.25

「家族ができると人は弱くなる」ドラマや映画などでたまに耳にする言葉。この言葉の意味をまたふと考えた。確かに、守るべき存在が増えれば、若い頃のような無謀な挑戦には、自然と慎重さが伴ってくる。でも、それは必ずしも「弱さ」だけを意味するのか？答えは、むしろ逆だ。その分だけ、“絶対に生きて帰ってくる”という覚悟も、桁違いに強くなる。弱さと強さというのは、結局のところ、同じ一つのコインが持つ表と裏なのかもしれない。

守るものがあるからこそ生まれる、“別次元の強さ”

子供たちが生まれてから、危険が伴う山や海に向かうとき、僕は以前にも増して念入りに準備をするようになった自分がいる。自問するのは、戦略や技術よりもっと根源的なこと。「絶対に死なない」「この子たちと妻を残して、絶対に死なない」――ただ、その一点だ。独身で、失うものは自分だけだと思っていた頃なら、“まあ何とかなるだろう”と勢いで突っ込んでいたかもしれない場面でも、今は二重、三重に安全策を練る。でも面白いことに、この慎重さが、結果として挑戦そのものの成功率を押し上げ、精神的なタフネスをも鍛えてくれているように感じるんだ。子供ができてから、「万が一の時には、自分の体のすべてを捧げてもいい。だからこそ、その『万が一』を絶対に起こさせないために、無駄死には絶対しない」と、心の底からそう思えるようになった。

日常を揺るがすほどの体験 ―― 脳が発する、抗いがたいSOS

そこまでして守りたい日常。しかし、そんな日常の感覚すら揺るがされるほどの強烈な体験も、僕の人生にはいくつかあった。特に、僕自身の「心」のあり方だけではどうにもならない、脳が物理的、あるいは化学的に悲鳴を上げた経験が、これまでに二度ある。

一度目は、まだ独身だったバックパッカー時代。インドのとある街で、強いストレスが原因で脳に強烈な影響を受け、一時的に錯乱状態に陥った。自分の意志とは関係なく、思考も感覚もコントロールを失うような、本当に恐ろしい体験だった。

そして二度目は、家族を持った後の挑戦、エベレストの高所トレーニング中だ。血中酸素飽和度（SP02）が14まで下がり、意識を失っていた時。あれは、純粋な酸素不足がもたらす、脳の機能不全だった。高所低酸素が中枢神経に与える強烈なストレスは、インドでの体験とは原因こそ違えど、脳にとっては同じ「生命の危機を知らせる異常信号」だったんだろう。

これらの体験を通じて僕が痛感したのは、どんなに強い精神力や覚悟を持っていたとしても、その土台となる脳自体が正常に機能しなければ、心を強く保つことすらままならない、ということだ。「脳は、化学的に追い込まれても、物理的に追い込まれても、似たようなSOSを発する」ということを、自分の身をもって知った。

脳が発するアラーム ―― “薬物をやっていなくても似た症状”という事実、そして教訓

これらの体験と符合するような記述を、最近たまたま読んだ医学系の論文で見つけた。強いストレスや極度の睡眠不足、あるいは高所低酸素といった状況下では、薬物乱用時に見られるような神経伝達物質の乱れが、一時的に脳内に生じることがある、と。インドでの錯乱状態や、エベレストでの割れるような頭痛と意識混濁も、僕の脳内では「危険だから行動を止めろ！生き延びろ！」という、同じ種類のアラームがけたたましく鳴り響いていたのかもしれない。

そして、ここで僕が痛いほど実感したのは、極限状態において、“生きて帰るための冷静な判断”を下すのは、どれだけ鍛え上げた筋肉でもなく、最終的には「脳」だということだ。だからこそ、その脳を極限まで追い込みつつも、決定的なダメージから守るための慎重さと、万全の準備こそが、どんな挑戦者にとっても何よりも優先されるべき事項なのだ。過去の経験は、図らずもその最も重要な教訓を、体に、そして脳に刻み込んでくれた。

“強さ”の定義をアップデートする

結局のところ、家族ができて弱くなる、というのは少し違う。本質は、「リスクの取り方、そしてそれに備える覚悟の質が変わる」ということなんだろうと感じている。守るべき大切な存在があるからこそ、

準備を怠らない慎重さ。
どんな困難があっても絶対に生きて帰還するという執念。
そして、いざという時には自分のすべてを差し出す覚悟。

――これらを総動員する、新しい次元の「強さ」。その源泉は、結局のところ、健全な判断を下せる物理的な「脳」、そしてその脳と深く結びついた折れない「心」を、いかに健全に保つか、ということに行き着くのだ。

今日も子どもたちに「いってらっしゃい」と笑顔で送り出され、夜には「ただいま」と、また笑顔で帰る――そんな当たり前の日常。その何気ない日常に無事に“帰るための強さ”を、これからも磨き続けたい。強さとは、きっと守るものの数だけ、その深さと底力を増していくものなのかもしれない。

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Family as an Anchor: True Strength, Brain Alarms, and the Everyday to Protect.

“Having a family makes a person weaker” – it’s a phrase you sometimes hear in dramas or movies. And recently, I had an experience that made me reconsider its meaning. It’s true that when you have more to protect, the reckless abandon of youth naturally gives way to a more cautious approach to challenges. But does that necessarily mean “weakness”? My answer is, quite the opposite. The resolve to “absolutely make it back alive” becomes exponentially stronger. Weakness and strength, I’ve come to believe, might just be two sides of the same coin.

The “Different Dimension of Strength” Born from Having Something to Protect

Looking back at my days of heading into risky mountains or seas, I realize that since my children were born, I’ve become someone who prepares with far more meticulous care. What I ask myself isn’t so much about strategy or technique, but something more fundamental: “I will absolutely not die.” “I will absolutely not die and leave my wife and children behind” – that’s the only thing that matters. In situations where, back when I was single and thought the only thing I had to lose was myself, I might have just charged ahead thinking, “Well, it’ll probably work out somehow,” I now devise double and triple safety measures. But the interesting thing is, this very caution, I feel, has ultimately boosted the success rate of my challenges and even forged my mental toughness. Since my children were born, I’ve come to think from the bottom of my heart, “In a worst-case scenario, I’d offer everything of my own body to protect them. That’s precisely why I will absolutely not die a needless death.”

Experiences That Shake Your Everyday – The Brain’s Irresistible SOS

An everyday life I want to protect to that extent. However, my life has also included a few intense experiences that shook even the very foundations of that everyday reality. Specifically, there have been two occasions where my brain suffered what I can only describe as a physical or chemical cry for help, something beyond my own “heart” or willpower.

The first was during my single backpacker days. In a certain city in India, due to intense stress, my brain suffered a severe impact, and I temporarily fell into a state of delirium. It was a truly terrifying experience where, irrespective of my own will, I lost control of my thoughts and senses.

And the second time was a challenge I undertook after having a family: during high-altitude training for Everest. My blood oxygen saturation (SpO2) dropped to 14, and I lost consciousness. That was, without a doubt, the cry of a brain starved of oxygen – a brain malfunction. The intense stress that high-altitude hypoxia puts on the central nervous system, I realized, was the same kind of “life-threatening abnormal signal” to the brain as the experience in India, albeit from a different cause.

Through these experiences, I learned viscerally that no matter how strong your mental fortitude or resolve, if the brain itself, its very foundation, isn’t functioning normally, you can’t even maintain a strong heart. I learned firsthand that “the brain sends out similar SOS signals whether it’s being pushed to its limits chemically or physically.”

The Brain’s Alarm – The Fact of “Similar Symptoms Without Drugs,” and the Lesson Learned

I recently came across a fascinating description in a medical paper that corresponded with these experiences. It stated that under conditions of intense stress, extreme sleep deprivation, or high-altitude hypoxia, a temporary disruption of neurotransmitters, similar to that seen in drug abuse, can occur in the brain. Perhaps the delirium in India and the splitting headaches and clouded consciousness on Everest were both instances of the same kind of alarm blaring violently in my brain: “Danger! Stop your actions! Survive!”

And what I realized here, with painful clarity, is that in extreme situations, the one making the “calm judgment to return alive” isn’t your trained muscles, but ultimately, your brain. That’s precisely why cautiousness and thorough preparation to protect that brain, even while pushing it to its limits, are paramount duties for any challenger. My past experiences, inadvertently, carved this most crucial lesson into my body and brain.

Updating the Definition of “Strength”

In the end, the idea that having a family makes you weaker is, I feel, slightly off. The essence is that “your approach to risk, and the quality of your preparedness for it, changes.” Precisely because you have precious people to protect, you gain:

Meticulousness in preparation.
The tenacity to return home, no matter the hardship.
And the resolve to offer everything you have in a crisis.

It’s by mobilizing all of these that I feel I’ve acquired a new dimension of “strength.” The wellspring of that strength, ultimately, lies in maintaining a physical brain capable of sound judgment, and an unbreakable spirit deeply connected to it, in as healthy a state as possible.

To be sent off by my children with a cheerful “See you later!” in the morning, and to return to their smiling “Welcome home!” faces at night – that everyday normal. I want to continue honing this “strength to return home” for the sake of that simple, everyday routine. Strength, I believe, is perhaps bolstered by the number of things you have to protect, deepening its roots and resilience.