グレートオーシャンロード Great Ocean Road 途中は伊豆？

2025.3.30

今日は、人生初のオーストラリアのグレートオーシャンロード。美しい海岸線が続く景観は、確かに見事。自分はメルボルン側からの最初の地点トーキーから運転してみたのだけれど、実際に車を運転してみると、日本の熱海や伊豆を彷彿とさせる部分があり、一瞬「あれ、今走っているのは伊豆？」と錯覚。グレートオーシャンロードの海岸線は雄大で美しいけれど、熱海や伊豆の複雑に入り組んだ地形や変化に富んだ景色に慣れた自分には、どこか見慣れた印象。

ただ、グレートオーシャンロードの中の十二使徒は、やはりすばらしい。違う惑星のよう。伊豆など日本の運転に慣れている人は、トーキーなど最初からじっくりグレートオーシャンロードを通っていかなくても、いっきに内陸から十二使徒までいっちゃってもいいかもしれない。時間も格段に早いし。

自分にとって、海外で心を強く惹きつけるドライブコースは、どこまでも続く真っ直ぐな道。日本の海岸線は複雑な地形ゆえにカーブが多く、見通しの悪い道も少なくない。一方、海外の直線的な道は、遮るものが何もない開放感と爽快感を与えてくれる。ただ、逆にこうした「どこまでも続く道」は、その土地の人々にとっては日常的すぎるのかもしれない。非日常の感覚は人によって異なる。その土地の住人には当たり前でも、異邦人には特別な光景になりうるわけだ。

ところで、運転中に改めて感じたことがある。運転には常に集中力が必要だ。そこで思い至ったのが、高齢者の運転免許について。運転は、年齢を重ねるごとに視力、聴力、反射神経、判断力が低下する可能性のある行為であることは間違いない。まだ40程度の自分でもそう感じるのだから、70、80、90代の方ならなおさらだろう。もちろん、全ての高齢者が危険というわけではない。長年の運転技術を持つ方も多い。ただ、事故リスクを減らすには、定期的な運転能力のチェックは、欠かせないと改めて感じた。

例えば、一定年齢以上のドライバーには、免許更新時に若年層より頻繁な実技試験や講習を義務付けるのも一案だ。あるいは、思い切って免許返納を推奨する選択肢もあるかもしれない。
運転は自分だけでなく他者の命も預かる行為だ。自分もこれから高齢になる。今後も運転するならば、集中力を切らさないまましっかり運転できるように、しっかりと体のコンディションを整えていこう。

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Great Ocean Road: Izu?

Today, I experienced my first drive along Australia’s Great Ocean Road. The stunning coastal scenery stretching out before me was truly impressive. I started driving from Torquay, the first point on the Melbourne side, but as I navigated the road, certain parts reminded me of Atami or Izu in Japan. For a moment, I even wondered, “Wait, am I driving through Izu right now?” The Great Ocean Road’s coastline is grand and beautiful, but for someone like me, accustomed to the intricate, varied landscapes of Atami and Izu, it somehow felt familiar.

That said, the Twelve Apostles along the Great Ocean Road were absolutely magnificent—like something from another planet. For people used to driving in places like Izu in Japan, it might not be necessary to leisurely travel the entire Great Ocean Road starting from Torquay. You could skip straight to the Twelve Apostles via the inland route—it’s much faster, too.

For me, what truly captivates me about driving overseas is a long, straight road stretching endlessly ahead. Japan’s coastlines, with their complex terrain, often feature winding roads and curves with poor visibility. In contrast, the straight roads abroad offer an exhilarating sense of openness and freedom, unblocked by obstacles. However, I realize that these “endless roads” might feel overly mundane to the locals. The sense of the extraordinary is subjective—what’s everyday to residents of a place can become a special spectacle for an outsider.

By the way, something struck me again while driving: driving demands constant focus. This led me to think about elderly drivers and their licenses. There’s no doubt that driving is an activity where vision, hearing, reflexes, and judgment can decline with age. Even I, still in my 40s, feel this at times—so it must be even more pronounced for those in their 70s, 80s, or 90s. Of course, not all elderly drivers are unsafe; many have decades of honed driving skills. Still, I couldn’t help but feel that regular checks on driving ability are essential to reduce accident risks.

For example, one idea could be requiring drivers above a certain age to undergo more frequent practical tests or training sessions when renewing their licenses, compared to younger drivers. Alternatively, encouraging voluntary license surrender might be a bold but viable option. Driving isn’t just about your own life—it’s about the lives of others, too. As I’ll eventually grow older myself, I want to ensure that if I keep driving, I maintain my focus and keep my physical condition in check.