星野誠 makoto hoshino

2024.9.16

先日もこちらのブログで熱くとりあげたスペースXが行った「ポラリス・ドーン」ミッション。民間宇宙遊泳の歴史を変える大きな一歩となった。

というのも、民間での初の宇宙遊泳。これまで宇宙遊泳は、国家機関に所属する宇宙飛行士だけが行ってきたもの。それを民間の宇宙飛行士が行うこと自体前例のない挑戦。そして、このミッションがさらに特筆だった点は、使用された宇宙服がスペースXの独自開発であり、一度も実際の船外でのテストを行っていない状態で使われたこと！！

宇宙服は通常、何度もテストを重ね、安全性を確認した上で使用される。例えば、NASAが使うエクストラ・ビークル・アクティビティ（EVA）用の宇宙服は、数十年にわたる試行錯誤と無数のテストによって改良されてきたという。それに対して、今回スペースXが用意した宇宙服は、これまで実際に宇宙遊泳で使用されたことがない！！いわば“未知の装備”！！酸素供給や冷却システム、宇宙放射線からの防護など、宇宙服には多くの機能が要求される宇宙服。宇宙服そのものが宇宙の厳しい環境にどう耐えるのかは実際にやってみないとわからなかったという状況でのこの試み！！ちなみに、この宇宙服は、基本的にはCrew Dragonの打ち上げや着陸時に使用する「IVA（Intra Vehicular Activity）」宇宙服をベースにしていて、通常のEVA宇宙服よりも軽量で柔軟性が高いとのこと。

また、さらには、Crew Dragonには通常のエアロックがない！！つまり、船外活動を行うには船内の空気をすべて排出しなければならない！！これは非常にリスクが高いプロセス。

NASAや旧ソ連の宇宙飛行士も、はるか昔の1960年代に同様の方法を使用していたらしいけれど、現在の宇宙ミッションでは、安全性や効率性を優先してエアロックを備えたシステムが標準となっている。それをあえてエアロックのない船で実施するというのは、スペースXらしいというか、なんというか、すごい！！

こちらが実際の動画

SpaceX’s historic Polaris Dawn spacewalk – Full EVA broadcast

動画で見ると、ほんと地味だし、わからない人はちょっと顔だして遊んだだけなのね、みたいに思われがちだけれど、一度も実際の宇宙遊泳でテストされていない宇宙服を使い、エアロックもない状況での船外活動！今回のミッション、船外活動自体は短時間で行われ、特に高度な作業は行われなかったが、それでも技術的な成功を収めたことで、商業宇宙飛行の新たなステージに到達したことは間違いない。

標準的な手順から大きく逸脱しているこの果敢な試み！！まさにイーロンマスク的！スペースX的！！もちろん、技術的な挑戦だけでなく、アイザックマン氏などクルーの方々も命がけのチャレンジ。それでも、あえてこの道を選ぶ大胆さ。これは、やっぱり火星へのミッションを切り開くのはスペースX、そしてイーロンマスク氏の方々周辺からかもしれない！！

スペースXが掲げる「宇宙を身近にする」というビジョンは、本当に現実味を帯びてきているっ！！

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“Polaris Dawn” EVA Success! An Amazing Feat with Untested Spacesuits and No Airlock!

In a recent post, we passionately covered SpaceX’s remarkable “Polaris Dawn” mission. This event marks a groundbreaking milestone in the history of space exploration as it involved the **first-ever commercial spacewalk**. Historically, spacewalks were exclusive to astronauts from governmental agencies. The fact that private astronauts undertook this mission is a challenge never before seen.

But what makes this mission even more astonishing? The **spacesuits used were developed by SpaceX** and had **never been tested outside** the spacecraft before! This is a huge departure from standard protocols. Typically, spacesuits undergo rigorous testing before they are cleared for extravehicular activities (EVAs). NASA’s EVA suits, for example, have been fine-tuned through decades of research, tests, and revisions. Yet SpaceX decided to use their **custom-designed suits**, untested in actual spacewalks, for this mission! These suits are based on the **Intra-Vehicular Activity (IVA)** suits used during launches and landings, but adapted to be **lighter** and **more flexible** compared to traditional EVA suits.

What adds to the challenge? **No airlock**! The **Crew Dragon spacecraft** used for the mission lacks a conventional airlock, meaning the entire cabin had to be depressurized for the astronauts to step into space. This method was last seen in the early days of space exploration, back in the 1960s, when NASA and the Soviet Union employed similar techniques. Today, airlocks are standard for safety and efficiency, but SpaceX opted for the riskier, airlock-free approach—something only they could pull off!

Watching the footage might make the spacewalk appear straightforward, but it was far from simple. Using **untested spacesuits** and working without an airlock represents a monumental achievement. While the EVA was short and involved no complex tasks, its **technical success** has firmly established a **new phase of commercial spaceflight**.

This mission wasn’t just a technological challenge; it was a **life-risking adventure** for the crew. Yet, SpaceX’s boldness in pursuing this course hints that the **future of Mars exploration** might indeed be in the hands of **private companies** like SpaceX and figures like **Elon Musk**.

SpaceX’s mission to “make space accessible” is becoming increasingly tangible!

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