温州カルチャーショック！人のいないモール。ハマりそう温州。

2025.5.11

今日はあさから、友人の迎えで友人のオフィスへ。午前一杯メガネをみせてもらい、お昼はランチをご馳走になってしまった。友人との会話を通して、昨日感じた温州の不思議な印象に、新たな光が当たる一日となった。

「公園やモールに人があまりいないよね？」と尋ねると、友人は当然のように頷いた。「子供たちは学校か塾で勉強しているんだよ。モールはあちこちにたくさんあるけど、今はタオバオ（中国のネット通販）があって、欲しいものは何でもネットで手に入るから」。確かに、昨日感じた「箱物だけある」感覚も、この文脈で見ると違って見えてくる。「来てみて実物が思ってたのと違っても、一週間は理由を問わず返品できるし、食事する場所以外は人があまりいないのは、実は普通のことなんだ」。

人がいないことに”違和感”を覚えていたのは、きっと自分の感覚が「街の賑わい＝生活の充実」という前提に縛られていたから。実際は、人は街ではなく、もっと別の場所で、もっと別の方法で「豊かさ」を感じて生きている。よく考えてみれば、東京以外の北陸などの地方都市も、駅前はほとんど人はいなくて、人の動線は大きな幹線道路ぞいにある。

「温州にも素敵なところはたくさんあるよ」と友人は続けた。「山などは近いし、ハイキングもできる」。なるほど。温州の人々は、都市の中心部で時間を過ごすのではなく、むしろ郊外の自然の中で余暇を楽しんでいるのかもしれない。街の中心部が「箱物」だけに見えるのは、人々の楽しみの場所が別のところにあるからなのだろう。週末になると、街の人たちはむしろ郊外へと足を運ぶという。都市のインフラや華やかな店があっても、それだけに依存しない暮らし方。

友人はさらに興味深い話をしてくれた。「温州の人はブランド品が大好きなんだけど、温州では買わないんだ」。「え、そうなの？」「うん。昔、市内にグッチのお店があったんだけど、結局、撤退してしまった。温州の人間にとって、ブランド品っていうのは、海外旅行に行った時とか、あるいは海外にいる親戚に頼んで買ってもらうもの、っていう意識が強いんだよね」

なんだか、カルチャーショックの連続だ。あれほど立派な商業ビルが立ち並び、経済的な豊かさを感じさせるこの街で、高級ブランド店が成り立たないとは。その背景には、彼らの合理的な精神や、あるいはかつて世界中に散らばって商売をしてきた温州商人のグローバルな感覚が、今も息づいているのだろうか。

昨日感じた「ハードとソフトのバランス」という問い。今日、友人との会話を通して、その「ソフト」の部分の多様性や、見えにくさを改めて感じさせられた。温州の「ハード」（建物や道路）は確かに立派だが、「ソフト」（人々の営み）は、私が思っていたより、もっと多様で広範囲に広がっている。ネットショッピングという新しい消費スタイル、郊外の自然を楽しむライフスタイル、そして海外でのブランド品購入という独特の消費習慣。

温州という街は、表面をなぞるだけでは分からない”奥行き”がある。新しい都市開発が進み、無機質に見える場所もあるけれど、その裏ではちゃんと人が自分なりの楽しみ方や豊かさを見つけている。温州の「ハード」――立派なビルやモール――は目立つが、生活の「ソフト」は別の場所にある。タオバオでなんでも買い、一週間なら返品も自由。モールが静かなのは、温州ではそれが「普通」なのだ。

このギャップが、温州の暮らしのリアルだ。街の華やかな「ハード」は、観光やビジネスの顔。そこに住む人々の生活や価値観を知ることで、初めてその街の本当の姿が見えてくる。そして、それは旅の醍醐味でもある。

温州という街は、昨日とはまた違う顔を、そして新たな問いを私に投げかけてくれた。知れば知るほど、その一筋縄ではいかない複雑な魅力に、引き込まれていくような気がする。温州、今後毎年必ず訪れることになるかもしれない。

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The Hidden Depth of Wenzhou: Where Life Happens Beyond the Empty Malls

This morning, I was picked up by my friend and went to their office. I spent the entire morning looking at eyeglasses, and they treated me to lunch. Through conversations with my friend, the curious impressions I had of Wenzhou yesterday were cast in a new light.

“Don’t you find it strange that there aren’t many people in the parks and malls?” I asked, to which my friend nodded matter-of-factly. “The children are studying at school or cram schools. And while there are malls everywhere, nowadays we have Taobao (Chinese e-commerce platform) where you can get anything you want online.” Indeed, my feeling yesterday about “empty buildings” takes on a different meaning in this context. “Even if you receive something that doesn’t match your expectations, you can return it for any reason within a week. So it’s actually normal that there aren’t many people around except in dining areas.”

The sense of unease I felt about the lack of people was probably because I was bound by the assumption that “bustling streets = fulfilling life.” In reality, people are experiencing “richness” in different places and in different ways. Come to think of it, even in Japan, regional cities outside of Tokyo, like those in Hokuriku, have relatively empty downtown areas, with people mainly moving along major arterial roads.

“Wenzhou has many wonderful places too,” my friend continued. “The mountains are close by, and you can go hiking.” I see. Perhaps the people of Wenzhou don’t spend their time in the city center, but rather enjoy their leisure in the natural surroundings of the suburbs. The reason the city center appears to be just “empty buildings” might be because people’s places of enjoyment are elsewhere. Apparently, on weekends, the city’s residents head to the outskirts. A lifestyle that doesn’t solely depend on urban infrastructure and glamorous shops.

My friend shared another fascinating insight. “People in Wenzhou love luxury brands, but they don’t buy them in Wenzhou.” “Really?” “Yes. There used to be a Gucci store in the city, but it eventually closed down. For people in Wenzhou, the idea is that luxury goods are something you buy when traveling abroad, or something you ask relatives living overseas to purchase for you.”

It’s been one culture shock after another. In this city with its impressive commercial buildings suggesting economic prosperity, luxury brand stores can’t survive. Perhaps this reflects their pragmatic spirit, or maybe the global perspective of Wenzhou merchants who have spread their business around the world still lives on.

Yesterday’s question about “the balance between hardware and software.” Today, through conversations with my friend, I was once again made aware of the diversity and the less visible aspects of the “software” part. While Wenzhou’s “hardware” (buildings and roads) is certainly impressive, the “software” (people’s daily lives) is more diverse and widespread than I had imagined. New consumption styles like online shopping, lifestyles that enjoy suburban nature, and the unique luxury brand purchasing habits abroad.

The city of Wenzhou has a “depth” that can’t be understood just by scratching the surface. While there are places that look impersonal due to new urban development, behind that, people are finding their own ways to enjoy and experience richness. Wenzhou’s “hardware” — impressive buildings and malls — stands out, but the “software” of life is elsewhere. Buying anything on Taobao with free returns within a week. The quietness of malls is “normal” in Wenzhou.

This gap is the reality of life in Wenzhou. The city’s glamorous “hardware” is the face for tourism and business. Only by understanding the lives and values of the people who live there can one see the true face of the city. And that is the essence of travel.

The city of Wenzhou showed me a different face today than yesterday and posed new questions. The more I learn, the more I’m drawn to its complex charm that can’t be easily unraveled. Wenzhou — I might find myself visiting here every year.