ソウル駅近くに到着。不思議なトイレの習慣

2025.2.22

本日、ソウルに到着し、ソウル駅近くのホテルにチェックイン。ソウル駅近辺に泊まるのは初めてで、格安の宿で、昔のラブホを改装したつくりのものだけれど、とっても快適。ソウル駅周辺を歩くと、あらためて広く整備された道路、近代的な高層ビル、汚れのない街並み、緑地や公園の多さに驚かされた。

自分の調べたところによると、ソウルは朝鮮戦争（1950～53年）でほぼ瓦礫と化したらしい。その後、戦後の復興と1960年代の「漢江の奇跡」と呼ばれる高度経済成長によって、この街は劇的に生まれ変わった。軍事政権下での大規模再開発により、広大な大通りや商業地区（特に江南）が形成され、清渓川の復元や東大門デザインプラザなどのプロジェクトによって伝統と現代が融合し、いまのように美しく整った街並みになったという。1900年に開業したソウル駅は、日本統治時代（1910～1945年）に建設され、朝鮮戦争で一部破壊された後に再建されている。

あらためて見ると本当に良い街だ。ただ、このきれいさと対照的に気になったのが、公共トイレや一部施設に貼られた「トイレットペーパーは便器に流さず、ごみ箱に捨てるように」という指示。ソウル駅のトイレでも「トイレットペーパーは流さないでください」のサインや、トイレ横のゴミ箱を見かけて、ハイテク都市のイメージとミスマッチだと感じた。

この習慣は1980年代以前の古い建物に多く見られるらしい。狭いパイプ（直径2インチほど）だとトイレットペーパーが詰まりやすい問題があり、当時は溶けにくい紙が流通していたこともあって、「流さない方が安全」という文化が根付いたという。ネット情報や地元の方の話によると、築15～20年以上の施設や古いアパートでは今もこの習慣が残り、観光客が困惑するケースが少なくないそうだ。

それでも、ソウルは2010年代以降、下水道の近代化を進め、公共トイレのゴミ箱を撤去して「トイレットペーパーは流す」ことを推奨してきたとのこと。2017年の調査では、81%の市民がこの撤去に賛成し、地下鉄や主要観光地（ソウル駅、景福宮など）では「Flush Toilet Paper」という英語や多言語の案内も見られる。とはいえ、古い建物や地域ではまだ狭いパイプが使われ続けているため、このギャップがソウルの「清潔さ」とトイレ習慣の「ちぐはぐさ」を生んでいるようだ。

ソウル駅周辺を歩く中で、戦後の復興や経済成長だけでなく、継続的な都市計画やインフラ投資が今のソウルを支えているとあらためて実感する。公共トイレはどこも定期的に清掃が行き届いていて、特にソウル駅は驚くほどきれいだけれど、それでも一部ではこうした古い習慣が残っているのが不思議だ。

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Arriving Near Seoul Station: A Curious Toilet Custom

I arrived in Seoul today and checked into a hotel close to Seoul Station. It’s my first time staying in this area. The hotel is budget-friendly, and although the building used to be an older love hotel, it’s been renovated and is actually quite comfortable. Strolling around the Seoul Station vicinity, I’m once again amazed by the wide, well-organized roads, the modern skyscrapers, the spotless streets, and the abundance of green spaces and parks.

From what I’ve researched, Seoul was almost entirely reduced to rubble during the Korean War (1950–53). Afterward, through postwar reconstruction and the rapid economic development of the 1960s—known as the “Miracle on the Han River”—the city underwent a dramatic transformation. During the military regime, large-scale redevelopment projects gave rise to extensive boulevards and commercial districts (particularly Gangnam). Meanwhile, the restoration of Cheonggyecheon Stream and the Dongdaemun Design Plaza project integrated traditional and contemporary elements, shaping the beautifully organized urban landscape we see today. Seoul Station, which originally opened in 1900, was built during the Japanese colonial era (1910–1945), and after being partially destroyed in the Korean War, it was rebuilt.

Looking around, I’m struck by what a genuinely nice city this is. Yet, in contrast to its cleanliness, I noticed instructions in public restrooms and some facilities stating, “Do not flush toilet paper; please discard it in the waste bin.” Even at Seoul Station’s restroom, I saw signs saying “Please do not flush toilet paper” and a bin next to the toilet, which seemed at odds with the city’s high-tech image.

Apparently, this custom is often seen in buildings dating from the 1980s or earlier. Narrow pipes (around two inches in diameter) can easily become clogged with toilet paper, and in the past, less dissolvable types of paper were commonly used. This gave rise to a culture of “it’s safer not to flush.” According to online information and local accounts, facilities over 15–20 years old and older apartments may still follow this custom, leaving visitors puzzled.

That said, since the 2010s, Seoul has been modernizing its sewage infrastructure and encouraging the removal of restroom waste bins so that toilet paper can be flushed. A 2017 survey showed that 81% of residents supported removing these bins, and in subways and key tourist attractions (like Seoul Station and Gyeongbokgung Palace), signs in English and other languages now advise people to “Flush Toilet Paper.” Even so, some older buildings and areas still use narrow pipes, creating a gap that brings about the “mismatch” between Seoul’s overall cleanliness and its restroom practices.

Walking around the Seoul Station area, I’ve been reminded that not only postwar recovery and economic growth but also ongoing urban planning and infrastructure investments support the Seoul of today. Public restrooms are thoroughly cleaned on a regular schedule, and Seoul Station in particular is remarkably spotless. Yet it’s still puzzling that this older custom persists in some spots.