バチカンからダ・ヴィンチの最後の晩餐へ

2025.2.12

本日、朝6時。まずは昨日に引き続きローマから。今日は早朝から、娘と一緒にまずはバチカンへ。ここはカトリックの総本山として知られる世界最小の独立国家で、サン・ピエトロ大聖堂の存在感はやっぱり圧巻。イエスの第一の使徒である聖ペトロ（ペテロ）の墓所があるとされる場所に建てられたという歴史的背景もあって、「宗教」と「芸術」、そして「人々の祈り」が長い時間をかけて積み重なってきた空気。何百年も前から、人々がここで神に祈りを捧げてきたと思うと、じわっと鳥肌が立つ。

その語、再びミラノへ。ミラノでは、まずレオナルド・ダ・ヴィンチ作「最後の晩餐」を目的にサンタ・マリア・デッレ・グラツィエ修道院へ。ここは現在一度に25人しか入れない厳しい人数制限がある。温度や湿度が変われば、作品がさらに傷んでしまう恐れがあるからだとか。描かれたのは1490年代後半で、キリストと弟子たちの最後の食事――その裏切りの予兆まで含めたドラマを描きこんだ、まさに不朽の名作。ただ、ダ・ヴィンチの実験的な手法のため、完成後すぐに絵の一部が劣化。何世紀にもわたるさまざまな修復作業によって、オリジナルの絵の具の20～30％程度しか残っておらず、専門家の中には、かつての半分以下だと考える人さえいるという。そういったストーリーもふくめて、とっても興味深いものだった。

そして、ミラノといえばやっぱりドゥオモ（大聖堂）。実は14世紀後半の1386年頃に着工されたあと、なんと完成までに約600年かかったといわれている。メインの構造は15世紀頃にほぼ完成したらしいんだけれど、ファサード（正面部分）の仕上げが19世紀、そのうえ最後の門が取り付けられたのは1965年というから驚きだ。ものすごく長い年月をかけて改築や修復が繰り返されてきたていて、実際、自分が訪れた時も修復していた。ゴシック様式の尖塔や複雑な彫刻は息をのむほど美しいかったけれど、自分のお気に入りは屋上で、特に中世の城を思わせる風化した暗い部分。特に黒ずんだ壁の部分が中世の悪魔城のようで、ダークな雰囲気が最高。バチカンが優しさや包容力の象徴だとしたら、ドゥオモは鋭さや力強さ？対照的な魅力を感じる。

今回の旅は娘が一緒だったので、初のしっかりとした「観光」。これが驚くほど勉強になり、実りあるものになった。若い頃は「ふーん」で終わっていたところが、誰が建てたのか？彼らはどんな夢と困難に直面していたのか？そうした疑問を抱くことで、すべてのスポットが大変勉強になった。これは、もしかすると自分が歳をとったからこそ感じられる楽しみなのかもしれない。

今回の場所すべて、ネットで写真を見たり本を読んだりしたことはあったけれど、今回の旅で、実際にその場に立ち会うことが学ぶための最良の方法のひとつであることを改めて思い知らされた。数え切れないほどの物語が展開されてきた空間に立つということがどういうことなのか、写真や又聞きでは真に伝えることはできない。テクノロジーが急速に進歩した今日でも、実体験は、やっぱりかけがえのない宝物であり、人としての洞察力と人生を形作っているのだ。

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From the Vatican to Da Vinci’s Last Supper

Early this morning at 6 AM, continuing on from yesterday in Rome, my daughter and I set out for the Vatican. Known as the smallest independent state in the world and the center of the Catholic faith, the grandeur of St. Peter’s Basilica is truly breathtaking. Built on what is believed to be the tomb of Saint Peter, Jesus’s foremost apostle, the basilica is steeped in a history of religion, art, and countless prayers offered over the centuries. Just imagining how many people have prayed in this place sends a chill down my spine.

Later, we headed back to Milan. Our first stop was Santa Maria delle Grazie, specifically to see Leonardo da Vinci’s The Last Supper. Currently, only 25 visitors are allowed in at once—if the temperature or humidity shifts too much, the painting could suffer further damage. Created in the late 1490s, it depicts Christ’s final meal with his disciples, capturing the tension of the impending betrayal. Because da Vinci used experimental techniques, parts of the painting began to degrade soon after its completion. After centuries of various restoration efforts, experts estimate that only about 20–30% of the original paint remains—and some even believe it’s less than half of the original work. In that sense, it’s amazing that this masterpiece has survived at all, and one can only admire the dedication of those who’ve worked so hard to preserve it.

Of course, no trip to Milan would be complete without seeing the Duomo. Construction of this grand cathedral began around 1386, and it reportedly took about 600 years to finish. The main structure was mostly done by the 15th century, but the façade wasn’t completed until the 19th century, and the final doors weren’t installed until 1965, which is pretty astonishing. Even when I visited, part of it was under restoration. Its Gothic spires and intricate carvings are breathtaking, but my personal favorite spot was the rooftop—especially the weathered, dark sections that resemble a medieval fortress. There’s something edgy and almost ominous about them. If the Vatican symbolizes warmth and hospitality, then the Duomo embodies sharpness and power—a fascinating contrast.

Since my daughter was traveling with me this time, we did a more thorough “tourist” itinerary, and it turned out to be surprisingly informative and rewarding. In the past, I might have taken a quick look and thought, “Oh, that’s nice.” But now I find myself wondering who built these places, what dreams they pursued, and what challenges they faced. These questions make every stop along the way a valuable learning experience—perhaps something I can finally appreciate because I’m older.

I’d seen photos and read about these sites online, but this trip reminded me yet again that actually being there in person is one of the best ways to learn. No photo or secondhand description can truly convey what it’s like to stand in a space where countless stories have unfolded. Even with today’s rapid technological advances, real-life experiences remain irreplaceable treasures, shaping our insights and our lives.