星野誠 makoto hoshino

2025.1.11

最近、他種を奴隷にするアリの存在を知って驚いた。これらのアリは他の種のアリの巣を襲い、その幼虫やサナギを誘拐して自分の巣に連れ帰り、自分たちのために働かせるのだ。実に驚くべき生存戦略。

奴隷化アリの例

奴隷アリの有名な例をいくつか紹介しよう：

• アカヤマアリ（血赤アリ）
• プロトモグナトゥス・アメリカヌス
• ポリエルグス属（アマゾンアリ）

これらのアリは住んでいる地域は異なるが、他の種のアリの巣を襲うという共通の行動をとる。彼らの行動は高度に組織化されており、まるで軍事作戦のよう。

奴隷化の仕組み

1. ターゲットの選択
   まず、奴隷化したアリは近くの巣を見つけ、ターゲットを決める。
2. 攻撃開始
   成虫を攻撃して追い払い、幼虫と蛹を捕獲する。
3. 奴隷として働かせる
   捕獲した幼虫や蛹は、奴隷アリの巣の中で成長し、何事もなかったかのように働き始める。掃除、採餌、子アリの世話などの仕事をこなし、実質的にコロニーを運営する。

信じられないことに、捕獲されたアリたちは自分が奴隷にされたことすら気づかず、ただ目の前の仕事に集中するのだ！

アマゾンアリの極度の依存性

アマゾンアリ（Polyergus属）はさらに驚くべきことに、彼らはそのライフスタイルに特化しているため、自分で食料を調達することすらできないという！つまり、彼らの生存はすべて奴隷アリに依存している。奴隷となった働きアリたちは巣を維持し、餌を集め、子アリの世話をする。アマゾンアリにとって、奴隷を持つことは種としての存続に絶対不可欠なのだ。このような極端な依存関係を維持し続けることができたているのは本当に驚くべきことだ。

なぜこのような行動が進化したのか？

すべては効率に帰結する。この行動は、奴隷にするアリにいくつかの利点をもたらす：

• エネルギーの節約
  他のアリにすべての仕事をさせることで、他の活動のためにエネルギーを節約する。
• 競争上の優位性
  資源や労働力を他の巣から強奪することで、競合する種に対して優位に立つことができる。

一方、標的にされた種は、より深い巣を作ったり、防御を強化するなど、自らを守るための戦略も進化させてきているという。ただ、アマゾンアリが存在し続けていることは、これらの対策が完全には有効でないことを示唆している。

自然界からの教訓

奴隷化されたアリたちの行動を見ると、「残酷さは人間だけのもの」という考え方に疑問を投げかけられる。ただ、そもそもこうした行動を「残酷」と捉えるのはあくまで人間の視点だ。自然界では、これらは生存と繁殖のための戦略に過ぎないのかもしれない。

生存のための行動、そしてその裏にあるもの――それらは遺伝子のいたずらに過ぎないのだろうか？それとも単なる遺伝子の指示による結果なのか。倫理とは何なのか、そして「残酷さ」とはどう定義されるべきなのか。こうした疑問に、簡単な答えを見つけるのは難しい。

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Ants That Enslave Other Species

Recently, I was surprised to learn about ants that enslave other species. These ants raid the nests of other ant species, abduct their larvae and pupae, and bring them back to their own colonies to work for them. This is truly an astonishing survival strategy.

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Examples of Slave-Making Ants

Here are some well-known examples of slave-making ants:

• Formica sanguinea (Blood-red ants)
• Protomognathus americanus
• Polyergus spp. (Amazon ants)

These ants live in different regions, but they all share the common behavior of raiding other ant species’ nests. Their actions are highly organized, almost like a military operation.

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How Enslavement Works

1. Target Selection
   First, the slave-making ants locate a nearby nest and decide on their target.
2. Launching the Attack
   They attack the adult ants, driving them away, and capture the larvae and pupae.
3. Making Them Work as Slaves
   The captured larvae and pupae grow up within the slave-making ants’ colony and begin working as if nothing had happened. They perform tasks like cleaning, foraging, and tending to the brood, essentially running the colony.

Astonishingly, the enslaved ants don’t even realize they’ve been enslaved—they simply focus on the tasks at hand.

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The Extreme Dependence of Amazon Ants

Amazon ants (Polyergus spp.) are even more remarkable. They are so specialized in their lifestyle that they can’t even forage for food themselves! Their entire survival depends on the enslaved ants. These workers maintain the nest, gather food, and care for the brood. For Amazon ants, having slaves is absolutely essential for their existence as a species. It’s truly astonishing that they’ve managed to maintain such extreme dependence and still thrive as a species.

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Why Did This Behavior Evolve?

It all comes down to efficiency. This behavior offers slave-making ants several advantages:

• Energy Conservation
  By delegating all tasks to enslaved ants, they conserve energy for other activities.
• Competitive Advantage
  By stealing resources and labor from other colonies, they gain an edge over competing species.

On the other hand, the targeted species have also evolved strategies to protect themselves, such as building deeper nests or strengthening their defenses. However, the continued existence of Amazon ants suggests that these countermeasures are not entirely effective.

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Lessons from Nature

When we observe the behavior of these slave-making ants, it challenges the notion that cruelty is exclusive to humans. However, labeling these actions as “cruel” is a human perspective. In the natural world, these behaviors are merely strategies for survival and reproduction.

Are these behaviors just a product of genetic programming or simply the result of genetic instructions? What is ethics, and how should “cruelty” be defined? These are not easy questions to answer.

The behavior of slave-making ants reminds us that nature is filled with complexity and wonder. Next time you see ants, think about these extraordinary survival strategies. Looking more closely at the natural world might make everyday life a little more fascinating.

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