星野誠 makoto hoshino

2024.12.7

自分は幸運にも、15年ほど小さな眼鏡店「誠眼鏡店」を営ませていただいている。店舗は新宿と銀座、スタッフも少数のとても小さな店舗だ。そんな小さなうちでも、「前例がない」という理由で新しいことがうとまれることがある。たとえば、ある日「お客さまを集めて、みんなで眼鏡の話をする時間を作ったら面白いんじゃないか」とスタッフに提案してみたことがある。「眼鏡の時間」と名付けて、眼鏡の選び方や使い方を語り合うイベントだ。でもその提案は、「普通に営業していたほうが売り上げになる」「今やっていることに集中すべきだ」「そもそもめんどくさい」と却下された。

確かに、まあ当然だ。慣れたやり方で成果を出すのは安心だし、そのほうが簡単。変わったことを始めるのにはリスクがある。けれど、「新しいこと」に挑戦しないままだと、同じやり方を繰り返すだけで、いつか停滞してしまう。

社会全体に広がる「前例がない」の壁

「前例がない」の壁。これは、うちのような小さな店だけの話ではない。日本の社会全体でも、「前例がない」という理由で新しい挑戦が避けられる場面が多い。たとえば、新しい働き方や技術を取り入れようとする企業が、「これまでそんなやり方をしていない」という理由で改革を遅らせていることがある。

また日本経済が停滞しているとよく叫ばれているけれど、この一因にも、「前例がない」という考え方が影響している。1995年には日本は世界のGDPの17.6%を占めていたが、現在ではその5分の1程度にまで縮小しているという。購買力や実質賃金でも、台湾や韓国に追い抜かれ、ポーランドやリトアニアよりも低い水準になっている。日本は、社会全体が新しい挑戦を避ける体質だといってしまってもいい。

他国の成長と日本との違い

一方、台湾や韓国は新しい技術や仕組みを積極的に取り入れて成長を続けている。実際、台湾では、デジタル庁のようなところに若き優秀なオードリー・タンさんがいるし、元気がある。「前例がない」という理由で立ち止まることなく、挑戦を続けているし、その結果、購買力や国際競争力において日本を凌駕するまでになっている。同じく韓国のエンターテインメント産業も世界的に高い評価を得ている。日本のコンテンツも世界で戦えるすばらしいものがたくさんあるけれど、うまく表現できていないのは、こうした柔軟な姿勢が、グローバル市場での競争力の違いとして現れているのかもしれない。

小さな挑戦が未来を変える

もちろん、いきなり大きな変革を起こすのは難しい。だが、個人や小さな店でも、「めんどくさい」を乗り越え、小さな挑戦を続けることが大切だ。実際、自分も新しい形態で仕事にトライしようと思うと「めんどくさい」という思いがちらつく。ただ、「眼鏡の時間」のような新しい試みは、マイナスなど考えず、とにかくやってみないと間違いなく将来停滞する。それに、何よりも現在の変化の激しい時代において、変化に対応できなくなる。たとえそれがすぐに結果に結びつかなくても、新たな何かに挑戦しないと硬直化して動けなくなる。未来の可能性がほぼ閉ざされる。

「前例がない」という理由で新しいことを避けるのは、本当に楽だし、簡単だ。ただ、その考え方を変え、挑戦する姿勢を持つことは、個人や店だけでなく、社会全体が成長するうえで絶対必要。小さな一歩、めんどくささを超えていくことが、未来を変えるきっかけになるはずだ。

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The Wall of “No Precedent”

I have been fortunate enough to run a small eyeglass store for 15 years. Our stores are located in Shinjuku and Ginza, with a small staff in a very modest operation. Even in a store as small as ours, the phrase “there’s no precedent for this” often becomes a reason to reject new ideas. For example, one day, I suggested to my staff, “What if we gather customers and host a session where we discuss eyeglasses? It could be fun.” I called it “Eyeglass Time,” an event to talk about choosing and using eyeglasses. However, the proposal was dismissed with comments like, “Just focusing on regular sales would be better for revenue,” “We should stick to what we’re already doing,” and “Honestly, it sounds like too much trouble.”

To be fair, their concerns made sense. Sticking to tried-and-true methods feels safe, and it’s easier. Starting something new always involves risks. But if we don’t try new things, we end up repeating the same routines, which will eventually lead to stagnation.

The Wall of “No Precedent” in Society

The “no precedent” wall is not unique to small businesses like ours. It’s a recurring issue throughout Japanese society. For instance, companies often hesitate to adopt new working styles or technologies simply because “we’ve never done it that way before.”

This mindset also contributes to the stagnation of the Japanese economy. In 1995, Japan accounted for 17.6% of the world’s GDP, but that figure has since shrunk to about one-fifth of that. In terms of purchasing power and real wages, Japan has fallen behind Taiwan, South Korea, and even Poland and Lithuania. It wouldn’t be an exaggeration to say that Japan’s societal tendency to avoid new challenges is one of the reasons for this economic stagnation.

The Growth of Other Nations and Japan’s Differences

Meanwhile, countries like Taiwan and South Korea are growing by actively embracing new technologies and systems. In Taiwan, for example, there are dynamic individuals like Audrey Tang, who plays a significant role in advancing digital transformation in the government. They don’t stop because “there’s no precedent.” Instead, they keep challenging themselves, which has allowed them to surpass Japan in purchasing power and global competitiveness. Similarly, South Korea’s entertainment industry has achieved global recognition. While Japan has many world-class content creators, it struggles to fully capitalize on this potential. This difference may stem from the more flexible and forward-thinking attitudes seen in other nations.

Small Challenges Can Transform the Future

Of course, it’s not easy to enact major changes overnight. However, even individuals or small businesses can make a difference by overcoming the “too much trouble” mindset and taking small, consistent steps forward. Personally, when I consider trying a new approach in my work, I often feel that it might be “too much trouble.” But initiatives like “Eyeglass Time” represent ideas that, if left untried, could lead to stagnation. Even if these efforts don’t yield immediate results, failing to attempt something new will undoubtedly lead to rigidity and an inability to adapt. That would close off almost all future opportunities.

Avoiding new challenges simply because “there’s no precedent” is easy and convenient. But changing that mindset and adopting a willingness to take risks is essential not just for individuals or businesses but for the growth of society as a whole. Taking small steps and overcoming the inconvenience of trying something new can create the spark that transforms the future.

Breaking the Wall of “No Precedent”

In this episode, we explore the challenges posed by the mindset of “there’s no precedent,” drawing from my experience running a small eyeglass store in Japan. I share how even simple ideas, like hosting an event to discuss eyeglasses with customers, are often dismissed due to fears of risk or inconvenience.

This resistance to change isn’t unique to small businesses—it reflects a broader societal tendency in Japan to avoid new challenges, contributing to economic stagnation. We compare this with nations like Taiwan and South Korea, which have embraced innovation and flexibility to achieve global competitiveness.

Finally, we discuss how small, consistent efforts to overcome this mindset can unlock potential for growth, not just for individuals and businesses, but for society as a whole. Tune in to discover why stepping beyond “no precedent” could be the key to transforming the future.

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