世界の小型ロケット５選

2024.11.22

宇宙産業は最近、急速に発展している。有人飛行といえば、スペースXがダントツだと思うけれど、小型ロケットを用いた打ち上げサービスは、さまざまな新しい企業も参入してきている。そんな小型ロケットで勢いのある企業をまとめてみた。

Rocket Lab（ロケットラボ）
拠点: ニュージーランド・アメリカ

ロケットラボは小型ロケット「エレクトロン」を使用し、商業衛星打ち上げ市場で圧倒的な存在感を示している。2024年までに53回のElectronロケット打ち上げを成功。180以上の衛星を軌道に投入という高い成功率を誇り、迅速な打ち上げスケジュールと柔軟な顧客対応が特徴。また、再利用技術の開発も進めており、コスト削減と持続可能な宇宙開発に貢献している。高い信頼性を誇るロケットラボは、世界中の商業打ち上げ市場でリーダー的な地位を確立してきている。

SpaceX（スペースX）
拠点: アメリカ

イーロン・マスクが率いるスペースXは、大型ロケットが主力だけれど、ファルコン9を用いて小型衛星の打ち上げにも対応している。再利用可能なロケット技術を業界に導入し、コスト効率の高い打ち上げを実現。宇宙観光からスターリンクプロジェクトまで幅広い分野でリーダーシップを発揮し、民間宇宙開発をけん引している。間違いなく、今の宇宙産業の王者！

ISRO（インド宇宙研究機関）
拠点: インド

ISROは民間企業ではないけれど、高いコストパフォーマンスと安定した実績を持つ宇宙機関だ。今年、自分はノンアポでインドの施設を訪れたけれど、まあ当然というか入れなかった。商業打ち上げ市場でも多くの国から受注を受けており、特に「PSLV」や開発中の小型ロケット「SSLV」で小型衛星の打ち上げを行っている。ISROはコスト効率と信頼性の高さで国際的に評価されており、今ではアメリカ、中国と並んで宇宙産業のイメージに浮かぶ存在となった。

Relativity Space（リラティビティ・スペース）
拠点: アメリカ

Relativity Spaceは、ティム・エリス氏（元ブルーオリジン）とジョーダン・ヌーン氏（元SpaceX）が共同で創業。3Dプリンティング技術を活用してロケットを製造する革新的な企業だ。世界初の3Dプリントロケット「テラン1」を開発し、製造時間とコストを大幅に削減。この技術は、宇宙産業のコスト構造を変える可能性を秘めており、今後の成長が期待されている。将来的には「テランR」というより大型のロケットも開発予定で、宇宙産業に新たなスタンダードを提示しつつある。

インターステラテクノロジズ
拠点: 日本

堀江さんの会社。ライブドア時代も「いつかロケットを作る」と言っていたという本気のプロジェクトだ。小型ロケット「MOMO」や「ZERO」を開発し、民間企業による独自の宇宙打ち上げ技術を持っている。まだ実用段階ではないものの、この取り組み自体が国内外で評価されており、商業打ち上げ市場での存在感を高めている。持続的な成長と革新的なアプローチで、これからも注目される企業だと思う。

ここに挙げたのはほんの一部だけれど、これらの企業はそれぞれ独自の技術やビジネスモデルで小型ロケット市場をけん引している。特にロケットラボは高い成功率で商業打ち上げをリードしていて、スペースXは革新的な再利用技術で宇宙開発全体を変革した。ISROはコスト効率に優れ、Relativity Spaceは未来の技術革新を見据えた製造技術を提供。インターステラテクノロジズは挑戦者として、日本から新たな可能性を切り開いている。

これらの企業や新しい挑戦者たちが、より多くの国や企業に宇宙へのアクセスを広げていく未来がとても楽しみだ。自分もいつか必ず、こうしたプロジェクトに携わる日を目指したい！

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Current Top 5 Small Rocket Companies

The space industry has been rapidly evolving in recent years. While SpaceX dominates manned spaceflight, many new players have entered the small rocket launch market. Here’s a look at some of the most promising companies driving this sector forward.

Rocket Lab

Headquarters: New Zealand & USA
Rocket Lab uses its small rocket, “Electron,” to dominate the commercial satellite launch market. By 2024, it had successfully conducted 53 Electron launches, deploying over 180 satellites into orbit with an impressive success rate. Known for its quick launch schedules and customer flexibility, Rocket Lab is also advancing reusable rocket technology to reduce costs and promote sustainable space development. It has established itself as a global leader in the commercial launch market.

SpaceX

Headquarters: USA
Led by Elon Musk, SpaceX primarily focuses on large rockets but also accommodates small satellite launches using the Falcon 9. By introducing reusable rocket technology, SpaceX has revolutionized the industry with cost-effective launches. From space tourism to the Starlink project, SpaceX demonstrates leadership across various sectors and continues to drive private space development. Without question, it’s the king of the current space industry.

ISRO (Indian Space Research Organisation)

Headquarters: India
Although not a private company, ISRO boasts exceptional cost efficiency and consistent results. This year, I tried to visit their facility in India without an appointment—unsurprisingly, I wasn’t allowed in. ISRO has gained international recognition for handling numerous commercial launch contracts, especially with its PSLV and the upcoming small rocket SSLV. Its cost-effective and reliable services have positioned India as a major player in the space industry, alongside the USA and China.

Relativity Space

Headquarters: USA
Founded by Tim Ellis (formerly of Blue Origin) and Jordan Noone (formerly of SpaceX), Relativity Space is an innovative company leveraging 3D printing technology to manufacture rockets. Their world-first 3D-printed rocket, “Terran 1,” significantly reduces production time and costs. This technology has the potential to reshape the cost structure of the space industry. In the future, they plan to develop a larger rocket, “Terran R,” which could set a new standard for space exploration.

Interstellar Technologies

Headquarters: Japan
Founded by Takafumi Horie, this is a serious project that he had envisioned even during his Livedoor days. Interstellar Technologies has developed small rockets like “MOMO” and “ZERO,” showcasing independent rocket launch capabilities as a private company. While still in the experimental stage, their efforts have earned recognition both domestically and internationally, increasing their presence in the commercial launch market. Their sustained growth and innovative approaches make them a company to watch.

Conclusion

These are just a few examples of companies leading the small rocket market, each with unique technologies and business models. Rocket Lab is renowned for its high success rate in commercial launches, while SpaceX continues to transform space development with its groundbreaking reusable technology. ISRO stands out for its cost efficiency, Relativity Space focuses on future-oriented manufacturing innovations, and Interstellar Technologies represents Japan’s bold entry into this competitive field.

The future, where these companies and other challengers expand access to space for more nations and businesses, is incredibly exciting. I aim to one day be part of such groundbreaking projects!